Светлейший пан в это самое время и впрямь видел десятый сон, ибо изволил отчалить в страну Морфея всего каких-нибудь два часа назад. Правду сказать, он даже не вспомнил бы, как с него стягивали сапоги и раздевали ко сну, потому как после скучнейших церемоний и общего пира шумно завершил эту ночь в узком кругу с друзьями-сверстниками.

- А! Что... Какого... С ума ты, что ли, совсем спятил? - страдающе выдавил наследник Радзивиллов сиплым спросонок голосом. Попытался сглотнуть, только во рту было сухо, как в пустыне. Язык ворочался тяжело, словно не язык, а мрамора кусок.

Пан Миколай с трудом приподнял себя на локте. След от подушки на щеке, волосы торчком, как у арапчонка, и щелочки глаз, будто у жителя Поднебесной. Причем один глаз открылся больше, другой почему-то меньше, никак не получается. Осоловелым, мутным взглядом вперился в служку. Силуэт того плавал, подрагивал и растекался, как отражение в луже. Провел по заспанному лицу рукой.

- Перепраздновал вчера и запамятовал, во сколько я ввалился? Нет? Чего ж ты расталкиваешь меня в такую рань, Ирод? Пшел! И чтобы раньше часа пополудни я тебя тут не видел. Всё.

Темноволосая голова рухнула обратно на подушку, заполнив ее вьющимися мелким бесом кудрями, а рука махнула куда-то в неопределенном направлении.

- Ты точно вчера перепил, бредишь, - пробормотал юный князь. Сонно причмокнул губами, окончательно смежая веки, которые нещадно слипались и обнимая мягкую подушку, - какой епископ? И в такую безбожную рань. Сейчас даже черти в аду ещё спят. Брысь, говорю. Не вводи во грех.

Он было удобно повернулся на другой бок и сонно вздохнул, как засыпающий ребенок. Только вот усыпить сознание, в которое треклятый Ежи забросил свою чепуху, уже не вышло. Слово «епископ» вливалось из воздуха внутрь его головы не быстрее, чем ползет улитка, но осознав, наконец, он подскочил на постели как подброшенный пружиной.

- Скажи, что я через несколько минут буду. И одеваться, скорей.

И вот он уже трясётся в епископских носилках с мрачноватым спутником, отчаянно зевая, по необычно пустоватой для десятого часа улице. Обычно в это время город уже бурлит, а сегодня только начинал жить. Лавочники с ворчанием, лениво и нехотя сами мели перед своими лавками мостовую. Что удивляться - улицы покрывала смесь снега и изобилия мусорных остатков вчерашней роскоши. Даже носильщики сегодня шли не в ногу, ну что за день такой?..

Наследник Радзивиллов принципиально решил не ломать голову и не пытаться по пути догадаться, что же от него нужно краковскому преосвященству. Разгадать этого человека - все равно что добраться до дна омута. Такую непредсказуемую хитроумную змею трудно вообразить. Сам скажет, зачем вытащил ни свет ни заря.

До Вавеля добрались быстро. В епископской резиденции жизнь уже кипела ключом. Такое чувство, что иерарх и не ложился.

- Я, конечно, многогрешен, ваше преосвященство, - с улыбкой и свойственной ему изящной нагловатостью признался пан Миколай, прикладываясь поцелуем к перстню на протянутой епископской руке, - но не настолько же, чтобы заработать на такую епитимию. Так рано и после такой ночки. Где же ваше христианское милосердие?

Отредактировано Николай Радзивилл (2021-10-28 22:58:50)

Сиротка, честно сказать, насторожился. Он догадывался, что утром из постели его позвали не в шахматы сыграть. Однако же когда беседа начинается со слов "нужно поговорить", это всегда вызывает внутреннее напряжение. Правда, литовец своему обычному вальяжно-непринуждённому виду вкупе с полуулыбкой на устах не изменил. 

- Как основательно, ваша милость. А зная вас, право слово, таким началом вы меня просто-таки пугаете, - со смешком ответил юный Радзивилл и поднял темную бровь в вопросительном изломе.

- И все-таки omne quod factum est omnibus melius. Всё что ни делается, всё к лучшему. Потому что после, когда вы мне окажете честь поведать, зачем я здесь, я бы тоже с удовольствием задал вам несколько вопросов. Говорите, кто рано встаёт, тому Бог подаёт? А я полагаю, что рано встать явно недостаточно. Итак, потолкуем. И тогда посмотрим, что подаст Бог. И стоило ли оно того.

Молодости бывает свойственна нагловатая уверенность. Особенно для юноши такой фамилии и с таким состоянием. Да, батюшка, князь Николай Радзивилл по прозванию Черный, скончался почти добрый десяток лет назад. Земля пухом и вечная память. Пару лет старшенький, будучи тогда совсем еще в нежном возрасте, путешествовал по Европе (такова была отцовская воля, кто он такой, чтобы перечить?), затем вернулся и тут же получил все отцовские владения. Ему не сравнялось тогда еще и семнадцати. В этот миг пришел конец опекунству над ним его дяди, Николая Рыжего. Недурное начало, которое не может не сказаться на нраве. У Сиротки не имелось причин сильно скромничать. Так что сейчас он принял предложение выпить с нагловато-вежливым спокойствием. 

- Вы же знаете, я не слишком жалую пиво, - напомнил юный Радзивилл. Изящная ладонь прикрыла подавляемый зевок, - Тем более утром. Я и в Германии его не особенно пил. Вино. Итальянское. Постарше, от молодого у меня сводит скулы. И не откажусь от печенья, чтобы в него макать. Лучше миндальное, но подойдёт любое другое. Я не привередлив.

В погребе у Преосвященства имеется нектар на любой вкус, так что пусть распотрошит и найдет что-то получше, чем давно навязшее в зубах хмелевое пойло.

Княжич уселся в предложенное кресло и принял выжидательную позу. И вот тут его лицо совершенно изменилось. Взгляд светлых как два осколка мартовской льдины глаз стал твердым, даже жёстким.

- К делу, ваша милость.

Отредактировано Николай Радзивилл (2021-10-29 23:56:15)

- И вам так нетерпелось узнать мои впечатления? - протяжно простонал молодой литовец с видом великомученика, - ах, Ваше Преосвященство! Так вам же хорошо известно, что мы с герцогом Анжуйским знакомы уже полгода как. Что мы неплохо с ним общались, вплоть до приятельства ещё там, во Франции, когда я катался в Париж с посольством. И уверен, вон там, - Радзивилл стрельнул острым взглядом по направлению ящика письменного стола, - или вон там, - ещё один и взгляд, уже в сторону  смежной с кабинетом комнаты, которая наверняка была епископским альковом, - в каком-нибудь шкафу, в шкатулке и посейчас лежат себе преспокойно мои письма. По соседству с важными бумагами, за которые много кто из ваших врагов перерезал бы не одну глотку, кстати сказать. Правда, те совершенно точно спрятаны лучше, в какой-нибудь тайник, - пан Миколай перешел на громкий заговорщицкий шепот, да еще и шутливо приложил к губам прямую ладонь, - Я сам так всегда поступаю с тем, что не жгу сразу, - он рассмеялся, но не как беспечный ребенок, а как человек, который любит развлекаться, ходя по краю и может себе это позволить, - Так вот. Там, в моих скромных письмах, я в качестве дружеского одолжения довольно щедро делюсь с вами тем, что я думаю о Париже, французском дворе и в том числе, разумеется, о Генрихе Анжуйском. Причем недурным слогом, смею полагать. Мое мнение с тех пор не поменялось. Генрих мне нравится. Это вам тоже известно. У нас схожее чувство юмора и есть общие темы для разговоров помимо политики, чем и я и король, как мне кажется, весьма довольны.

А, вот и вино, благодарствую, - служка в рясе действительно наконец явился с подносом, на котором призывно поблескивал графин с рубиновой жидкостью, а рядом радовала глаз довольно солидная ваза с печеньем, причем оно возвышалось многообещающей горкой. 

Сиротка принял наполненный бокал, причем пару раз его пальцы с легким нетерпением пробарабанили по подлокотнику, пока вино наливали. Наконец сразу сделал щедрый глоток.

- Здоровье вашего преосвященства. Вы видите, я даже не смакую, а сразу отдаю вину должное, как оно того заслуживает, настолько я доверяю вашему вкусу. Да и честно сказать, у меня после вчерашней ночки во рту пустыня. Так что не могу церемониться.

Второй глоток оказался чуть короче и более тягучим, чтобы распробовать.

- Что же, наши братья, о которых вы говорили, хороши в виноделии, как Гермес в воровстве, клянусь душой. Это прекрасный напиток. 

- Но вы же не мое мнение о короле хотели узнать, - юный Радзивилл склонил темнокудрую голову на бок и закинул ногу на ногу, - а напротив, поинтересоваться, что думает он.

Отредактировано Николай Радзивилл (2021-10-30 23:19:26)

- Хотите с утра поговорить о женщинах, ваше преосвященство? - Сиротка расхохотался, - честное слово, вот чего я не ожидал. В последний раз я, многогрешный, обсуждал такие пикантные темы с духовным лицом только на собственной исповеди. Но это оригинально, так что почему нет.

Печенье погрузилось в бокал и напиталось вином, подобно губке. Когда оно стало примерно втрое вкуснее, юный Радзивилл с видимым удовольствием отправил сладость в рот.

- Я вас разочарую, - из рукава явился на свет Божий платок и небрежным движением отер с губ крошки, - Хенрик не обсуждал со мной проект союза с инфантой. Разве пара формальных, весьма дипломатичных слов. Хотя мы с ним ровесники, но он уже достаточно хороший политик. Представьте себе только: он думает, прежде чем говорить.

А список его французских любовниц совсем не тайна, вы его наверняка знаете. Включая упорные слухи о взаимной нежной страсти к жене кузена. Но к чему вы ведёте, ваша милость? Я не могу уловить нить вашей мысли. Мне-то какое дело до альковных побед принца? Я не женщина и не любитель итальянских забав. Мои грешки вам тоже известны. Так что черт возьми, говорите же прямо, мы полчаса топчемся вокруг да около. Ещё час и я уничтожу все запасы печенья в вашей резиденции, с Монтепульчано перейду на рейнское и вам придется выслушать длинную поэму на немецком. Вам верхненемецкий или баварский диалект? У меня прекрасное произношение, в Германии меня принимали за своего.

Молодой пан снова рассмеялся.

Отредактировано Николай Радзивилл (2021-10-31 20:22:44)

Чтобы был почти один? Преосвященство что же, задумал расправиться с королём до помазания?..

Опытные интриганы тоже ошибаются. С миловидного лика молодого епископского собеседника, едва услышал, что тот предлагает, мгновенно соскочила непринуждённо-расслабленная мина. Радзивилл, этот циник, буквально переменился в лице. Несколько долгих мгновений он пытался понять - в здравом ли уме Преосвященство. И на что он рассчитывает, когда предлагает ему соучастие в подобном деле. И на что рассчитывает, вообще открываясь ему.

- У вас что на уме, отец мой, а? - хрипловато выдавил из себя Сиротка, - Вы выражаетесь так, что я могу подумать, будто вы решились не только пойти против воли большинства шляхты, но и взять грех на душу и устроить грандиозный скандал на всю Европу.

Особенно цинично прозвучало слово «базилика». Не собирается ли Преосвященство создать прецедент убийства прямиком в Божьем доме? Даже у такого не слишком сентиментального человека как пан Миколай мороз пробежал по хребту.

Или же не обязательно в самой церкви... Однако мысли в голове юного Радзивилла мелькали отнюдь не благостные.

Отредактировано Николай Радзивилл (2021-11-01 20:59:16)

- Не режем и не травим? О, будет вам, Ваша милость. Об этом может кое-что порассказать мой дядька и бывший опекун, - чуть огрызнулся юный Радзивилл, - Пока он жив и более чем в силах, поговорите с паном Рыжим о его родной крови, о его сестре. О красавице Барбаре, о королеве Басе, о моей несчастной тетке. О пятнах на ее белом теле, которые он видел своими собственными глазами. Скажете, это всё Бона, итальянка. Так что ж с того. Шляхта хорошо учится.

Привычным жестом запустив пальцы, он поправил упавшие на лоб волосы.

- И всё же это уже куда проще.

Хмыкнул, маскируя иронией истинное облегчение.

- Ваше Преосвященство, мы так давно друг друга знаем. Ещё с тех самых пор, как я был желторотым юнцом, а вы - ксёндзом-канцлером. Вы, я думаю, за это время успели уже убедиться, что у меня есть кое-какие принципы. И первый из них... - маслянистость полностью исчезла из его тона.

- Никогда не позволять использовать себя вслепую. Я хочу знать всё, что у вас на уме. Разумеется, только в означенных пределах, до тех пор, пока это касается меня. А не довольствоваться тем, что вы сочтёте нужным мне сказать. Или я пальцем не пошевелю. Ибо я очень хочу быть уверен, что не принял желаемое за действительное и наоборот, чтобы меж нами не случилось никаких недоразумений. Кто эта дама и каков ваш выигрыш в этой ситуации?

Отредактировано Николай Радзивилл (2021-11-03 00:27:50)

- Вот именно потому что я сижу сейчас перед вами, перед моим старым знакомым, я могу ожидать всего и даже чуть больше. Слишком хорошо вас знаю, - уверил молодой Радзивилл с вежливостью куртизана, который умеет отвесить очень двусмысленный комплимент.

Его уже полностью отпустило, озабоченность растаяла облаком над горной вершиной и сменилась обычной вальяжностью и в наклоне головы и в том, как он растягивал слоги, когда выговаривал слова. Разве только точки зрачков расширились.

- Я так вас уважаю, что недооценить ну никак не могу.

Мимоходом наш Сиротка проверил, не испортил ли ненароком тонкие манжеты каким-либо нервным движением. Нет, оказались в порядке к удовлетворению своего обладателя. И да, ещё отметил, что старый змей давно перешёл с ним на вы - этот добрый знакомый с вечным, как римские постройки, камнем за пазухой.

- Ах, вот в чем соль! - воскликнул он, когда прозвучало имя таинственной незнакомки.

- И вы ещё говорите, что я перепутал вас с милейшим Папой Борджиа. Вовсе нет, ваша милость, вовсе нет. Мне кажется, что амбиций у вас ничуть не меньше, чем у этого достойного слуги Господа. Кроме того, вас с ним объединяет ещё и нежная забота о потомстве. Ваши племянники вам как дети и вы точно так же желаете им лучшего. Это весьма трогательно.

Радзивилл пристально смотрел в лицо Краковского иерарха и восхищался: до какой степени двуличия может дойти человеческая натура!

- Черт возьми, я как мужчина, да ещё в мои-то годы, отлично понимаю, о чем вы, благо, идея совсем не нова.

Юный князь повертел в руке серебряный бокал. Красивая чеканка.

- Шляхта, - продолжил он, - твердо стоит за союз инфанты с галлом как за непременное условие его правления. Хотят смягчить инаковость французского принца и  полагают, что так им легче будет принять его за своего. Будто бы сама Польша с ним становится одной плотью.

А вы ведь первый горячо высказывались за сей пункт, - он почти игриво погрозил епископу пальцем.

- И всё-таки удовлетворите моё любопытство: как вы им намерены объяснить, что сей благолепный и богоугодный шаг встретит препятствие именно в лице вашей родной племянницы? Какое удивительное совпадение. О, солнечный зайчик, - воскликнул наш Радзивилл, нарочно поворачивая бокал так, чтобы отсвет от камина в совокупности с начищенным до блеска серебром сделал свое дело.

- Как вы намерены погасить их возмущение, когда их связь с королем станет очевидна? От вас же потребуют немедленно применить своё влияние и на правах родственника ее куда-нибудь отослать или выдать замуж.

Да, конечно, брак и плотские страсти - вещи разные. Но только не в том случае, когда речь об унижении польской принцессы. И орудием этого унижения, на которое, вероятно, обрушится всё негодование, вы выбрали этот дивный цветочек, свою родную кровь. Восхищаюсь вашей стойкостью.

Отредактировано Николай Радзивилл (2021-11-05 21:31:33)

- Мудро, - рысьи, с искрой глаза юного Радзивилла чуть прищурились.

- Так я и поверил, что ты действуешь на авось, старый плут. Давным-давно бессонными ночами продумал все ходы и упорно не хочешь заранее раскрывать свои карты. Как всегда пытаешься добиться своего, при этом не сказав почти ничего, кроме самого необходимого. Погоди же.

- Ну что же, почему бы мне не оказать вам, Ваше Преосвященство, эту небольшую услугу? - пан Миколай небрежно передернул плечами, демонстрируя, как скромно оценивает собственные усилия, - меж нами нет никаких противоречий. Будущее страны мы с вами видим одинаково. Моим личным интересам ваши милые шалости никоим образом не вредят. А главное - я будто предвидел что-то в этом роде, потому оделся более менее прилично, чтобы сразу пожелать доброго утра будущему королю. Я знаю, как устроить всё как вы попросили. И даже, пожалуй, готов идти с вами в одном направлении и далее. Больше того. Я сделаю это совершенно бескорыстно.

Ради разнообразия литовский княжич не стал топить несчастное печенье в вине. Закинул его в рот сухим, оно задорно захрустело на молодых зубах и почти мгновенно растаяло на языке, не оставив ни крошки.

- Вашему повару отменно удаётся печенье, - признал епископский гость, - Мне ничего не нужно. Зато нужно Господу. Честное слово, вы очень удачно послали за мной, потому что я уже неделю хотел с вами поговорить об одном деле, но всё было недосуг с этой предпраздничный суетой. Вы знаете, что мой брат Ежи (он предпочитал именовать младшего брата на польский, а не русинский манер - Юрием) делает большие успехи в его юные лета. Он возмужал и превратился из мальчишки в молодого человека. В нашей семье взрослеют рано. Он хорошо послужил покойному королю при его дворе. Он прекрасно завершил свою учебу на богословском факультете в Лейпциге, прекрасно показал себя, когда ездил в Париж со мною в числе посольства. Вы меня знаете: не взял бы его, будь хоть сотню раз братом, если бы усомнился хоть на миг. Если бы решил, что он может набросить на меня хоть малейшую тень или, не дай Боже, стать обузой. Так вот, недавно по воле нашего Спасителя, - возведя очи горе, как и положено, молодой Радзивилл осенил себя крестным знамением, - и не без помощи многоуважаемого иезуита Петра Скарги его коснулась благодать и он, как и я, вошёл в лоно католической церкви. Скажу больше. Он испытывает большую склонность к тому, чтобы пойти по церковной стезе. Не по горячности новообращённого, но по своим талантам. Однако есть одно «но». Я опасаюсь, что с его характером, если он начнет свой путь с самых нижних ступеней, то свой пыл он растеряет, не успев добраться выше. Людям такого склада лучше бросаться в реку с разбегу, а не входить медленно и печально. Пусть сразу берет ответственность и будет накрепко занят делом. К чему это я? Одно из наших имений находится в Вильно, как вам известно. А епископ Виленский Валериан Протасевич уже стар и недурно ему было бы иметь правую руку молодую и полную сил. Я хотел бы для Ежи место виленского коадъютора. Он отлично справится.

Отредактировано Николай Радзивилл (2021-11-07 09:41:51)

- О, я совершенно уверен, - хмыкнул княжич.

- Род Радзивиллов не пропадёт без очередного духовного лица, у нас есть молитвенники и среди православных и среди детей Лютера и среди католиков. А вот католической церкви до крайности необходимо, чтобы наши обширные земли находились под ее сенью. И чтобы протестантские храмы на этих землях стали католическими костелами.

Если бы дядька нашего Радзивилла Николай Рыжий слышал его речи, он был бы шокирован. Недаром Сиротка какое-то время скрывал, что переменил веру.

- И нет, Ваше Преосвященство, я ничуть не переоцениваю, - самым благостным тоном поведал он, - видите ли, вклад каждого на нынешний момент зависит от положения и это естественно. Вы князь церкви, а я покамест один из многих. Я лишь смотрю чуть вперёд. Занимательная история, которую вы мне тут рассказали, совсем не на один день. По крайней мере, вы ведь на это расчитываете. А я расчитываю оказать королю поддержку в непростое для него время и надеюсь стать достойным проводником в чуждой пока для него стране. Это обычно очень сближает.

А значит ваше доброе начинание в адрес моего брата это прекрасный вклад. Видит Бог, я не хотел мерить наши взаимные небольшие услуги материальным, мы ведь с вами выше этого. Но раз уж вы заговорили о московитских рублях… Так я отличаюсь отличной памятью. Вклад ваш никуда не исчезнет, как в надежном банке. Генуэзском, флорентийском, гамбургском или какой вы там полагаете лучшим. Итак, вы видите сами - нам стоит быть друзьями.