В те времена, о которых мы ведем рассказ, человеку все еще приходилось ежедневно отвоевывать свою жизнь. Города обладали свойством, которое сейчас отличает лишь самые высокоразвитые из них: природа существовала бок о бок с людьми даже внутри крепостных стен и была довольно серьёзным соперником. Не говоря уже о том, что происходило снаружи. Стоило пересечь ров, миновать людей у ворот и оказаться к стенам спиной, как уже ничто не напоминало о том, что позади тебя в ограниченном пространстве существуют триста тысяч горожан. Немало и по нынешним временам. Понятно, почему наша парочка предпочла прокатиться вдоль стен и не поддалась искушению сократить путь через город. Ненароком получить на голову порцию утренних помоев от кого-нибудь из заспанных буржуа - очень сомнительное удовольствие, хоть они и собирались искупаться.

- То есть прогулка со мной не уступает чинному, мирному моциону с отцом и братьями? Это лестно, моя душечка, - шутливо заметил своей очаровательной спутнице соратник Беарнца, посылая ей лукавый взгляд. - однако я-то имел смелость думать, что со мной интереснее.

Само собой, он как никто понимал, что Изабель испытывает сильную тоску по Бигорру и почитал священными семейные узы. Однако все влюблённые немного собственники. Нельзя вменять им это в вину, верно ведь?

Лошади, привыкшие находиться рядом, в одном стойле, были довольны, что дорога теперь широкая и ничто не стесняет их по бокам. Стоило паре выехать на мост и, как следствие, ходу замедлиться, как одна животинка тут же принялась толкать мордой другую. Точно как люди в разговоре между собою от избытка чувств обмениваются лёгкими тычками.

Кто бы мог знать, что пройдет несколько десятилетий и здесь, в нескольких лье от столицы, прямо возле моста, который находился на этом же месте еще при Цезаре, будет стоять первая протестантская церковь в окрестностях города?

Народ в Шарантоне обитал деловой и тароватый. На мосту стояло несколько лавок, а на другом его конце шумела большая водяная мельница. Ее мощный говор можно было слушать бесконечно. Словно тысяча ливней или водопад. Закроешь глаза и можно подумать, что ты не в равнинном Иль-де-Франсе, а в горной Оверни или где-нибудь в Пиренеях. Молодым людям следовало проехать ощутимо дальше. Здесь по реке столь же оживленно ходили лодки и паромы, как и ниже по течению.

- Кувшинки?

Агриппа задумался, что-то припоминая.

- Знаю я место, где тебе понравится. Еще каких-нибудь двадцать минут пути и будет совсем другая картина. Едем вдоль Марны. Кто скорее доберётся до тех ив? Хоп, хоп! - мост остался позади, вдоль берега можно было снова дать себе волю и сентонжец опять пустил довольную таким поворотом событий лошадь рысью. Умное животное отзывалось на малейший наклон корпуса и легкое нажатие шенкеля.

Отредактировано Агриппа д'Обинье (2018-10-28 09:04:15)

- Вот как, старый вояка до сих пор без опаски пускает скакуна в галоп? Экий молодец господин де Пардайан! - в тёмных глазах Агриппы отразилось искреннее восхищение. Он зауважал барона еще больше.

- В таком случае, меня ничуть не удивляет, что ты так хорошо держишься.

Надо заметить, что молодой человек не только недурно разбирался в лошадях и был хорошим наездником - этим умением владели все дворяне почти без исключения - но и любил их. Он неоднократно убеждался на личном опыте, что эти благородные создания умнее и толковее подавляющего большинства двуногих, не говоря уже о моральных качествах. Лошади не умеют предавать. Они неизменно остаются верными товарищами даже в смертельной опасности. Ну и грации такой людям не достичь никогда.

Впрочем, глядя на молодую баронессу верхом на беарнской кобылке, никак нельзя было применить к этому очаровательному тандему последнего строгого суждения. Всадница радовала взгляд своей естественной манерой держаться и природной живостью. Разгоревшееся лицо, блестящие синие глаза, непослушные пушистые пряди из-под откинутого уже капюшона. Нравилась д'Обинье и смелость, с которой она сидела в мужском седле, как будто так и нужно. Впервые услышав, что именно к такой посадке дочь Пардайана привыкла в Бигорре, он подивился, насколько выносливым может быть тело столь хрупкое и мягкое, когда ласкаешь его.

Тут никак не обойтись без небольшого пояснения. Несмотря на дерзость Екатерины Медичи, которая нарушила правила в мире верховой езды, дамы при французском дворе продолжали ездить так, как привыкли. Вековые привычки не меняются в одночасье. Да и дело не в одной только привычке и стыдливости. Само женское тело устроено не для такой посадки. Требовательный читатель может очень легко изучить этот вопрос сам, ежели пожелает. Тот, кто не столь въедлив, пусть поверит нам на слово, ибо вдаваться в анатомические подробности строения костей мы не станем, это было бы скучно. Скажем лишь, что учить езде женщину нужно принципиально иначе. Выучившись с учётом всех отличий, ей приходится прилагать больше усилий, чтобы просто удержаться на конской спине и найти комфортное положение, не говоря уж о тренированности. Посему Агриппа знал наверное: там, где ему самому распрекрасно, хрупкое тело его любезной должно проявлять чудеса выдержки и расплачиваться синяками и жестокой болью в мышцах. Он подобрал самое удобное, самое мягкое из седел, какие подходили спине означенной кобылки. Заметим, кстати, что процесс этот очень походит на человеческую примерку обуви, либо по ноге либо нет. Неподходящее седло может причинить лошади не меньшие страдания, чем человеку тесный башмак. Однако в отличие от башмаков, по-настоящему удобных для всадника седел по тем временам просто не существовало. Дело привычки и терпения, особенно при дальних переездах. Но как вообще может быть комфортным деревянный каркас, обтянутый кожей? Простая кожаная подушка с двумя петлями, какой мужичьё седлало ослов, была в разы мягче седла дворянина, даже покрытого бархатной попоной. Набитая сеном подушка располагалась сверху потника или вместо него, но всегда под ленчиком, то есть седельной основой, и предназначалась не для удобства всадника, а для того, чтобы избавить от кровавых мозолей скакуна. Она могла лишь слегка смягчить толчки, но не нажим и не трение. Плоть древних амазонок, по крайней мере, соприкасалась напрямую с лошадиной спиной. Далеко не перина, конечно, но все же.

Во Франции женское седло только недавно приобрело вторую луку, куда дамы игриво забрасывали ножку для безопасности и равновесия. Прежде это было и вовсе примитивное кресло с мягкой подушкой сверху и ступенькой для ног снизу. Детская игрушка, бесполезная фитюлька, в которой едва можно передвигаться со скоростью улитки, когда кавалер ведет в поводу. Какая тут могла быть езда и какое удовольствие?

Вот почему, как мы сказали, наш шталмейстер со всем знанием дела отдавал должное выдержке своей сердечной подруги и ее умению держаться верхом по-мужски.

Описанная выше картина, мы имеем ввиду колоритную и яркую сцену у мельницы, была столь типична для Франции, так воплощала ее, что молодой человек и впрямь засмотрелся. Его сердце кольнула любовь и тоска. Острая, пронзительная любовь к родине и тоска по несбыточному. Франция заслуживает, чтобы на всей ее территории было возможно столь же мирное зрелище мира и достатка - от гористого Клермон-Феррана и до Бретани, откуда рукой подать до островов.

Ворчание Изабель в сторону красотки-прачки заставило нашего сентонжца рассмеяться.

- Душа моя, ну к чему мне смотреть на мельничих? - лукаво сверкнул он на неё темными глазами, - У меня есть своя красотка, которая смолола мое сердце в муку. А следовательно, у неё самые лучшие ножки и нет никакой нужды это проверять.

Он хлопнул лошадь по крупу, подгоняя.

- Удачи вам в вашем деле, - зычно крикнул молодой человек, чтобы его голос долетел до обоих и дополнил весьма игривое пожелание его спутницы, - пусть жернова трудятся без устали, а амбары никогда не пустеют.

Меж тем они удалялись от Конфлана и Шарантона и вокруг становилось все спокойнее. Мельница с ее рокотом, оживлённые городки остались позади и ничто уже не разбавляло береговой тишины, кроме листвяного шелеста, птичьих голосов и - время от времени -  плеска рыбьего хвоста о сверкающую поверхность реки. Марна несла свои воды тихо и неспешно, ничуть не напоминая живые и говорливые пиренейские потоки. Она полностью оправдывала свое название, которое пошло от латинского "матрона". Точь-в-точь почтенная матушка. Река поблескивала через деревья, то здесь то там отражаясь солнечными лучами сквозь листву.

Примерно треть часа проехала наша пара, болтая и пересмеиваясь, прежде чем Агриппа огляделся и заметил:

- Кажется, где-то здесь. Обожди минуту, я сейчас.

Обратив к Изабель эту просьбу, чтобы ей не пришлось напрасно спешиваться, он легко слетел с седла, именно слетел, ибо все-таки лошадь была по его понятиям низковата. Оставил умное животное стоять в ожидании, а сам спустился на несколько десятков шагов по пологому берегу и скрылся за ивами. Не прошло и пары минут, как молодой человек вынырнул из-за зарослей, кажется, весьма довольный результатами своей маленькой вылазки.

- Да, это оно. Вы позволите, милостивая сударыня? - шутливо обратился он к своей очаровательной спутнице. Взял из ее рук повод, в другую руку - повод от своей лошади и повёл туда, к деревьям, откуда тянуло приятным речным запахом. Привязывать лошадей не стал. Потрепал по холке. Пусть пасутся свободно, никуда не уйдут. Протянул баронской дочери руки, чтобы помочь сойти.

- Пойдем посмотрим?

Алмазы, сапфиры, изумруды, серебро, все это горит в солнечных лучах, но каждая драгоценность живая и движется. Белоснежные кувшинки на зелёных блюдцах листвы оторачивали противоположный берег, будто тесьма подол кафтана.

Отредактировано Агриппа д'Обинье (2018-11-01 20:10:16)

- В ундину? - поинтересовался Агриппа с притворным беспокойством, - разве только на время, - он обнял молодую женщину за плечи и коснулся губами ее шеи, отведя в сторону пушистый русый локон, - мне ты нравишься без русалочьего хвоста и с тёплым, человеческим телом, а не состоящим, как у наяды, из воды. Я хоть и родился в Аквитании, сравнительно недалеко от Пуату, но с Лузиньянами, вроде, не в родстве.

Он рассмеялся, вспоминая широко известную легенду о том, как скрывающийся в лесах рыцарь Раймондин встретил у источника водяную деву Мелюзину и стал ее супругом под условием никогда не входить в ее спальню по субботам. Дела его после женитьбы на фее, разумеется, сразу же пошли на лад. Он получил власть, сказочно разбогател. Конечно, запрет был нарушен, а зайдя, он увидел хвост у своей любезной, которая в этот день недели принимала ванну. И все могло закончиться благополучно, он был великодушно прощён за свое любопытство, если бы однажды в пылу ссоры не упрекнул благоверную и не оскорбил перед всем своим двором. Неблагодарный глупец не знал элементарной вещи: всерьез обиженная супруга порой превращается в дракона, даже если она не ундина. Мелюзина обернулась златочешуйчатым драконом, три раза облетела замок с горестным криком и исчезла, оставив после себя лишь два магических кольца. Две дочери и восемь сыновей было у них. Именно от этой необычной пары, как говорят, пошёл род Лузиньянов, который с тех пор всегда находился под покровительством и защитой Мелюзины. Как, кстати, и Плантагенеты, которые происходят от Жоффруа Анжуйского, одного из сыновей упомянутой четы.

Быстрокрылая ласточка тёмной стрелой метнулась над водой. Чиркнула крыльями, оставив после себя расходящиеся лёгкие круги, и снова взмыла. Схватила мошку. Судя по всему, гнезда были в ближайшем селении или дальше, там, где берег становится чуть выше, если это береговушка. Вот еще одна. Летали птахи и над травой, причем довольно низко. Странно для такой ясной погоды, но разве такие мелочи волновали влюблённых?

- Купаться! - радостно предложил друг Беарнца, - идём скорее купаться, уже становится жарко.

Не дожидаясь просьбы, он точным движением потянул за эглет, то бишь наконечник шнура на груди своей хорошенькой спутницы. Утром затягивал сам, так что спокойно действовал наощупь. Шнуровка может быть тягостной повседневной обязанностью для камеристки, но не для мужских пальцев. Существует ли повинность приятнее, чем освободить от корсажа милый стан, даже если цель только в том, чтобы лишь окунуться в воду? Единственное, что может испортить этот процесс - нетерпение в тех случаях, когда нельзя поступить, как поступил Александр Македонский с гордиевым узлом. А жаль, ибо это проще всего. Зато нынешнее платье, как Агриппа уже успел узнать утром, шнуровалось спереди. Стало быть, если стоишь лицом к спине, то можно одновременно обниматься и возиться с чертовыми шнурками. А еще смотреть, как качается и поблескивает серьга в маленьком мраморно-розовом ухе, которое словно вытачивал Фидий.

Пока Агриппа торопливо распускал ворот собственной рубахи и с нетерпением стягивал ее, он внезапно почувствовал мурашки вдоль позвоночника. Вдруг остро и очень явно ему ощутилось, что это один из ярких и светлых моментов, которые в жизни наперечет. Такие становятся краеугольным камнем всех счастливых воспоминаний. Когда человек много раз сталкивался со смертью, видел ее в разных обличиях, во всем уродстве и безобразии, чувствовал ее ледяное, свистящее дыхание, слышал, как мерзко шелестят ее черные крылья, он по-особому ценит жизнь. Самые простые вещи опьяняли его, кружили голову, наполняли ликованием и душу и каждый мускул тела: лето, солнце, теплый ветер на коже, ничем уже не прикрытой, запах воды и трав, эта мирная тишина. Такую Францию он боготворил и готов был за неё биться до последнего вздоха. Они стояли, совершенно обнаженные, какими вышли из материнской утробы, и не стыдящиеся своей наготы. Рядом с коренастой и жилистой смугловатостью Агриппы линии тела баронской дочери казались еще более мягкими и изящными, а ее кожа - похожей на эти водяные лилии.

- Тогда бежим! Поднимем как можно больше брызг.

Взяв руку Изабель в свою, он увлёк ее за собой к долгожданной водяной прохладе. Сказано - сделано. Целый фонтан из мелких капель поднялся в воздух, заискрился на солнце, осел на макушках, каштановой и русой.

Отредактировано Агриппа д'Обинье (2018-11-17 21:36:47)

Здесь не было мерзкого ила, в котором вязнут ноги. Неприятное и гадливое ощущение. Нет, только мелкий речной песок и небольшие камни, круглые и не острые, на такие не больно наткнуться чувствительным женским ступням, Изабель должно понравиться. Вода замутилась от бесчисленного роя песчинок, которые устроили в ней свой танец, словно туземцы вокруг добычи. Закружились диким хороводом, отливая золотом и платиной, так же быстро осели и улеглись обратно на дно, будто истратили в этой пляске все свои силы и полностью выдохлись.

- Никаких пиявок тут нет. Им больше нравится стоячая вода. А волосы высохнут, - со смехом развеял опасения своей подруги молодой человек, безжалостно продолжая создавать все условия для радуги местного значения, - верховая езда, ветер, солнце, - он вздернул мокрый от брызг подбородок наверх, к небу, где ярко сиял диск дневного светила.

- Но ты же всерьез не надеешься сохранить прическу нетронутой? - карие глаза метнули самый невинный взгляд на новоиспеченную нимфу, а губы  подтвердили высказанные сомнения жарким поцелуем.

Марна была тёплой. Агриппа привык окунаться в любую воду, с его кочевой жизнью выбирать особо не приходилось. Если нужно спастись от зноя или смыть с себя грязь и пот, одинаково подойдёт и лесное озеро и горная река. Вот где и правда захватывает дух. Ныряешь и в первый миг кажется, что от холода сейчас остановится сердце, ноги сведет судорогой и останешься тут навсегда. Конечно, не такой смерти желалось молодым людям в те времена. Но нет. Выходишь ошпаренный и счастливый, будто тебя только что заново окрестили. И выйдя, подумываешь - а может, еще разок?

Конечно, они доплыли до кувшинок. И, конечно, сорвали несколько цветов, которые в те времена украшали собой чистые реки не реже, чем ромашки поля. Плащ, расстеленный прямо на траве, заменил им постель. Разнеженные купанием и ласками, набросив на себя одежду, они утоляли голод нехитрыми припасами, которые показались им вкуснее любых изысков.

Воздавая должное пресловутому  окороку, гостинцу почтенного барона, Агриппа снова посмотрел на небо. Убрал с высокого выпуклого лба мешающие волосы. От природы кудрявые, сейчас они нахально и безо всякого порядка вились тугим мелким бесом.

- Ого, - пробубнил он, каемся, с набитым ртом, потому что оторваться было трудно, но вполне членораздельно, - кажется, небесная канцелярия нам позавидовала и приготовила не самый приятный сюрприз.

Если утро было абсолютно ясным, а во время купания едва можно было увидеть несколько пушистых как овечьи спины облаков, то сейчас горизонт подозрительно потемнел, словно чьё-то недовольное лицо. Листва начала шептаться громче, а по поверхности воды пошла рябь.

Отредактировано Агриппа д'Обинье (2018-11-19 19:47:40)

Ветер набирал силу постепенно и незаметно. Еще полчаса назад он был тепло и крайне дружелюбно настроен. Мог мимоходом напомнить о себе, тронуть волосы или всколыхнуть угол доморощенной скатерти, прижатой припасами к земле, потом спустя какое-то время ткнуться еще раз, как пес, который ищет внимания и задевает носом твою ладонь. Но сейчас как будто начинал терять терпение. Его прикосновения становились все резче, раздраженнее и порывистей. Холодным он пока не был, но и ничем не напоминал теплый зефир. Вдалеке уже раздавалось ворчание грома и можно было заметить первые зарницы, причем время между вспышками и звуком всё сокращалось. Д'Обинье застегнул перевязь и поторопился укрыть плечи молодой женщины ее плащом, чтобы не зазябла.

- Не бойся, Белль, - шепнул он на ухо и провёл пальцем по атласной щеке, - Я же здесь, и это всего лишь дождь, да к тому же летний. Если поторопимся, то, может, даже доберемся сухими до Парижа. Во всяком случае, проделаем столько пути, сколько успеем. А нет, так легко найдем, где переждать непогоду. Нам не нужен даже трактир. Просто стукнемся в первый ближайший дом. Не думаю, что нам откажут. Однако поспешить все же стоит. Чем быстрее выедем, тем больше шансов остаться сухими.

Лошади, кажется, придерживались того же мнения. Как все животные, они обладали шестым чувством и могли предсказывать причуды природы. Умные скотинки перестали щипать прибрежную траву. Они прядали чуткими ушами, покрытыми изнутри мягким волосом, нюхали воздух, расширяя ноздри. Пофыркивали, напряженно изгибали шеи, подозрительно косились на тучи и переминались с ноги на ногу.

- Покатались и хватит. Пора и домой, так что поедем-ка подобру-поздорову, не нравится нам такая погодка, - читалось на бархатных мордах.

Марна, которая утром щеголяла переливами лазури и нефрита, сейчас приобрела неуютный свинцовый оттенок.

- Ты совершенно права, Меропа, - вслух согласился молодой человек с кобылкой, приторачивая к седлу их нехитрый груз, - знаю, ты терпеть не можешь грозу. Мы всё видим, солидарны с вами. Потеряли счет времени, пропустили момент, бывает. Едем-едем. И расчитываем на быстроту ваших ног. Если вы с Арионом, конечно, не желаете тоже купаться, только не в реке, а под ливнем.

Королевский шталмейстер подсадил свою спутницу на Меропу. Сам живо вскочил в седло, хлопнул по крупу Ариона и подогнал коротким гортанным восклицанием. Шляпу предварительно заткнул за пояс, потому как категорически не желал ее лишиться.

Надеясь опередить стихию, молодые люди миновали пологий берег, который так внезапно потерял свое гостеприимство, и наконец выехали на дорогу.

- Кажется, тучи в курсе любимых придворных забав и решили сыграть с нами в салки, - зычно крикнул через двойной ветер юноша, чтобы шуткой приободрить свою спутницу.

Воздух оставался прозрачным, но был густым и вязким, словно в него разлили невидимый туман и перемешали ложкой. Его стало тяжелее вдыхать. Лошадиные копыта дробно и мягко стучали по плотному слою пыли, поднимая ее облаками вверх, но кроме этого топота и звука ветра нельзя было уловить ничего. Стояла та самая тишина, какая обычно предшествует грозе.

Придворные щеголи признают только испанских, арабских и английских лошадей и презрительно кривятся на других, считая признаком провинции. Однако если бы они сейчас видели аллюр Ариона, они поменяли бы мнение. Плевать он хотел, что у его собратьев других пород ноги бывают длиннее. Прижав уши, он летел подобно аркебузной пуле. Всаднику оставалось лишь постоянно помнить, что с ним Изабель и, перейдя на галоп, внимательно следить, чтобы Меропа вдруг не поотстала. Опять громыхнуло, но на этот раз уже куда ближе и мрачное небо предварительно осветила не зарница, а настоящая молния.

- Не доедем, не успеть. Чертова гроза, как она подобралась так скоро и незаметно? - проворчал д'Обинье себе под нос, поднимаясь в полевую посадку, то бишь привставая в седле и пригибая корпус к конской шее, чтобы упростить лошади движение.

Шарантон будто вымер. Все, кто был сейчас в селении, попрятались и закрыли ставни, чтобы стихия не ворвалась в дома. Оставалось совсем немного до моста, они как раз поравнялись с домом мельника, когда на землю и на лица всадников упали первые тяжелые капли. Вымокнуть или попросить приюта? Выбор казался очевиден.

- Хозяев мы уже знаем, стало быть судьба познакомиться еще ближе. Остановимся, - обратился Агриппа к своей любезной, осаживая Ареона.

После первых капель дождь хлынул как из ведра. Это была настоящая летняя гроза, подобная той, которая когда-то давно спасла римлян от полного разгрома в битве при Норике.

Пара спешивалась перед жилищем мукомола уже под проливным дождём. Бока лошадей уже были скользкими, будто их покрыли мыльной пеной, как, собственно, и стремя и сама дорога.

- Не изверги же они, чтобы оставить нас наедине со стихией? - запротестовал д'Обинье, пока принимал со спины Меропы свою попутчицу, - это было бы не по-христиански, а хозяева показались мне хорошими людьми.

Он постарался попасть каблуком сапога между камнями, чтобы не дай Бог не поскользнуться, пока возлюбленная опирается на его руки. Недовольная, порядком испуганная кобыла моргала, прижимала уши и периодически встряхивала головой, чтобы освободить глаза от налипающей на них длинной челки.

После многих жизненных перипетий сын юриста не страдал стеснительностью и излишней скромностью. Зарываясь, ты, конечно, рискуешь получить щелчок по носу. Зато кто привык жаться и сомневаться, тот всегда останется на задворках, что куда хуже. Это наш герой крепко усвоил. Тем более, когда речь идет о чрезвычайной ситуации. Крепкий кулак молодого человека несколькими полновесными, гулкими ударами в тяжелую добротную дверь решительно известил хозяев о том, что у их порога кто-то есть. В ожидании ответа Агриппа распахнул полы плаща, встал позади Изабель как можно ближе, прижал молодую баронессу к себе спиной и снова запахнул плащ, чтобы хоть немного укрыть ее, насколько это вообще было возможно.

Не открывали довольно долго. Струи воды весело текли за шиворот и вдоль позвоночника. Он постучал снова, чтобы изнутри не подумали, будто это ветер. Наконец изнутри будто бы послышались шаги (насколько их вообще можно было слышать в такую погоду) и небольшое окошечко в двери чуть приоткрылось. Кто за ним, разглядеть покамест было невозможно. Да и какая к дьяволу разница, кто из домочадцев мельника отопрет?

- Почтенные хозяева, мы не успели добраться до Парижа. Просим у вас укрытия на время непогоды, впустите переждать грозу, - с надеждой обратился юноша в темноту проёма, опережая вопрос.

Стук засова и скрип дверных петель никогда еще не звучали такой благословенной музыкой. И еще прекраснее показался голос из-за двери, такой же скрипучий, как сами петли.

- Входите. Да побыстрее, нето сейчас весь порог зальет.

Дверь открылась ровно на столько, чтобы прошёл человек.

Ареон звонко заржал.

- Да вы верхом? Цепляйте поводья, сейчас Готье и лошадок отведет под крышу. Есть у нас, куда их поставить.

Мокрый до нитки, но донельзя довольный, д'Обинье шагнул за порог, продолжая обнимать свою такую же промокшую спутницу.

Перед ними в полумраке сеней  стояла пожилая женщина с подсвечником в руке, лицом, сморщенным как печеное яблоко, и глазами, выцветшими от старости, но по-прежнему блестящими и внимательными. Из-под аккуратного чепца видны были седые пряди.

- Здравствуйте, матушка, - произнёс юноша, только теперь выпуская из объятий возлюбленную. Со всем возможным почтением он обнажил голову, тем более что шляпа с полями являла собой небольшой водопад местного значения. Поклонился хозяйке от души и низко, как редко кому кланялся. В свечном свете блеснула цепочка, выскользнувшая из-за нетуго затянутого ворота. Одевались они с Изабель наспех, не особенно тщательно, отсюда такая оплошность. На цепочке висел небольшой серебряный крест, отнюдь не похожий на простое католическое распятие. Восемь точек на концах, символ восьми заповедей блаженства, четыре лилии между остриями, знак четырёх Евангелий, пространство между лилиями в форме сердца, как символ верности. Именно такую печать избрал себе Кальвин. Снизу у креста имелась подвеска в виде голубки: Святой Дух. Кто опасался, тот предпочитал заменять голубя жемчужиной, тогда она означала слезу. Какая-то пара мгновений и цепочка торопливым жестом, будто невзначай, вернулась на свое место у груди*.

Очередная молния разрезала небо.  Вспышка проникла даже через мутные от дождя окна и осветила спасительницу и спасённых. Гром не заставил себя ждать. Раскат был таков, будто горные великаны затеяли между собой игру в шары.

- Помилуй мя, Боже**, - машинально шепнул сентонжец на родном языке и опустил ладонь на плечо Изабель, будто пытаясь защитить. Молодого человека одновременно восхищала мощь стихии и ужасала мысль, что они могли остаться без укрытия в такой грозный час.

- В добрый час, дети, - тихо ответила старушка с каким-то странным выражением в голосе. Она долго, пристально и неотрывно смотрела прямо в глаза внезапному пришельцу, потом улыбнулась и вдруг по-матерински поцеловала его в мокрую щеку. Потом поцеловала и юную баронессу.

- Добро пожаловать. Входите, как к себе в дом.

Отредактировано Агриппа д'Обинье (2018-11-28 22:02:36)

Под крышей у шарантонского мельника д'Обинье оказался, конечно же, в первый раз в своей жизни, но странная штука: дом неуловимо напомнил ему маленькую квартиру на улице Пажевен. Бог весть чем. Внешне, конечно, ни капли не похож. То ли вкусными запахами, то ли общим уютом, то ли приятным чувством безопасности, таким редким по тем временам. Здесь тоже можно было не оглядываться, отстегнуть перевязь и выдохнуть.

Стоит всё-таки признаться; наш сентонжец решил переждать грозу в Шарантоне не только и не столько потому, что так уж верил в людское милосердие. Ему приходилось иметь дело с представителями местной протестантской общины. Общины, что оставалась крупной даже после резни. Положение самое выгодное - в непосредственной близости от столицы, но за пределами парижских стен, значит, в относительной свободе, да притом еще на пересечении широких дорог и водных путей. Он не ошибся. Постучал и встретил единоверку.

Друг Беарнца с улыбкой наблюдал, как Изабель представляется хозяйке. Дочь барона Пардайана сейчас напоминала не свитскую барышню, а скорее нечаянно упавшего в ручей щенка, который не успел еще отряхнуться. И такой она нравилась Агриппе куда больше, чем в виде, что достигается путем большого труда, именуется у дам "при параде" и почему-то считается самым привлекательным. Эту тему мы с позволения читателя раскроем позже.

А пока мельничиха занялась главным делом и смыслом жизни всех пожилых матушек на свете: заботой о тех, кто годился ей во внуки.

- Изабель. И тебя пусть благословит Господь. Я - матушка Жанна. Будь как у себя дома, девочка, - просто ответила хозяйка, будто знала ее с пеленок, и ничуть не смутилась латынью в ее устах.

В такую погоду женщина дала бы приют даже басурманам или язычникам, просто по доброте душевной, но католичка, которая имеет мужество стать верной спутницей последователю евангельского вероисповедания, была для пожилой женщины почти родной по крови. Всем известен извечный закон "да прилепится жена к мужу своему". Добрая матушка не ведала только, что покамест итогом жарких богословских дебатов этих двоих остаётся честная ничья. В любом случае она сочла бы, что по милости Божией девочке рано или поздно откроется вся красота и благодать чистой веры. Значит, на ее счет есть промысел и это большое чудо Господне.

- А меня Теодор зовут, - назвался и молодой человек. Почтенный Жан д'Обинье, кажется, не хотел забывать, какой ценой ему достался сын и какой страшный выбор ему пришлось в свое время сделать, чтобы ребенок увидел свет. Так что "Агриппа" приклеилось намертво. Но время от времени обладатель этого горького как цедра прозвания всё-таки использовал и свое первое имя, которому вообще-то полагалось быть основным. На сей раз он изменил латыни ради греческого. Быть "даром Божиим" всё-таки приятнее, чем "рождённым в страданиях".

- Да вы же все мокрые насквозь, - сухая, тёплая рука заботливо погладила молодую баронессу по мокрым волосам, - Изабель, Тео, скорее, скорее сушиться, дети! - мельничиха ласково подтолкнула пару в спины и провела вглубь дома.

Главная комната, в которой всё семейство собиралось вместе, по обычаю того времени была одновременно и горницей и кухней и столовой. Здесь было просторно и душевно, как и в сенях. В большом очаге, центре и сердце всего помещения, трещал огонь. Шкафы-поставцы, большие сундуки, цветастые вязаные половики, массивные стулья, такие же тяжелые скамьи, длинный стол, покрытый белой скатертью без единого пятна, такие же травяные букеты на стенах, как и при входе, вкупе с великим множеством разных других вещиц.

Ставни на окнах были закрыты, так что если бы дождь не заменял целый отряд барабанщиков, можно сказать, что гроза осталась где-то там, далеко и перестала иметь к нашим героям какое-либо отношение.

- Я дам сейчас вам сухую одежду, - пообещала матушка, на удивление резво ныряя в одну из смежных комнат и продолжая вещать из-за открытой настежь двери. Спустя пару минут она вновь появилась. На одной руке у неё висела шерстяная юбка и женская рубаха, на второй - мужская рубаха и ладные, удобные мещанские штаны.

- Переодевайтесь, комнаты все открыты, а мокрое мы высушим.

- Экая ты ладненькая! Повезло твоему мужу, - одобрительно проворчала матушка Жанна, глядя на стянувшую мокрую сорочку гостью и по старому средневековому обычаю не разделяя сговор и брак. Да кроме того, протестанты, как известно, на отношения мужчины и женщины смотрели иначе чем католики с их довольно-таки двойной и, будем честны, порядком ханжеской моралью. Кальвинисты слишком высоко ценили слово перед Господом, а поскольку не признавали посредников между Ним и собой, то всегда ощущали себя прямо под Его взглядом и не верили в сделку с совестью. Это как от родного отца спрятаться, а тем более откупиться. Дикость, невозможно. Как же тогда говорить с Ним каждое утро и вечер и не сгорать при этом от стыда?

- Трудно сейчас поверить, а я ведь когда-то тоже была красавицей, - усмехнулась она сморщенными губами и эта улыбка была искренней и ясной, как взгляд новорожденного.

- Насчет следов не беспокойся. Вода чай не масло, долго ли протереть? И давай сюда сырую рубаху, плащ и юбки, я все повешу над огнём. Пока будете грозу пережидать - как раз всё просохнет, - успокоила старая мельничиха. Из сундука появился передник натурального льняного цвета, а из большой глубокой шкатулки - резной деревянный гребень и широкая зелёная лента.

Тем временем Агриппа занимался ровно тем же: сменил липнущую к телу одежду на сухое и теплое. Широкие недлинные холщовые штаны цвета дорожной пыли и вязаные чулки, яркие и слегка кусачие, пришлись ему как раз впору. Не удивительно: мещанская одежда шилась свободной, лишь бы не тесно, а в крайнем случае можно и подвернуть. Это вам не подогнаный по фигуре камзол, в который придворные модники зачастую затягиваются как женщины. А сейчас главное, что ширина плеч у сына матушки Жанны и нашего сентонжца примерно совпадала.

Из комнаты он вышел точь-в-точь молодым мельником.

- Ну, что ж, принимай еще одного сына, матушка, - рассмеялся молодой человек, обращаясь к их радушной хозяйке, а потом охватывая взглядом Изабель в наряде мельничихи и добавил к этому взгляду жест, означавший, что ей это сменное платье буржуазки из парижских предместий идет ничуть не меньше, чем памятный гасконский наряд, в котором она когда-то сбежала из тёткиного дома на ярмарку святого Лаврентия.

Старая Жанна всплеснула руками.

- И правда. Только Пьер-то у меня белобрысый, а ты больше на племянника моего похож. И осанка у тебя совсем другая. Плечи назад, прямо как у военного, - сказала она, продолжая улыбаться и пристально всмотрелась в глаза молодого человека своим ясным взглядом.

Агриппа кашлянул в кулак. Имелась у него серьезная проблема, когда он по делу одевался в городское. Постоянная верховая езда волей-неволей приучит держать спину, а мышцы запоминают положение, поэтому ему приходилось следить за осанкой. Сутулых подростков гувернер так и норовит внезапно ткнуть указательным пальцем в позвоночник. Д'Обинье, наоборот, в определённые моменты вынужден был контролировать, чтобы его спина оставалась расслабленной.

- Я из людей короля Наваррского, матушка, - тихо признался он и ответил хозяйке таким же прямым, открытым взглядом, - и мы действительно много воевали с ним вместе. Моя невеста - из дам его супруги Маргариты Валуа.

- Храни Господь молодого Генриха. Да я уж догадалась, что не мещане вы, - улыбнулась матушка Жанна молодой женщине в одежде ее невестки, и от ее глаз побежали лучики-морщины, - мне досель никто реверансов-то не отвешивал. А только мне не так важно, какого человек сословия. Перед Господом все одинаки. Был бы, главное, человеком.

Отредактировано Агриппа д'Обинье (2018-12-10 12:30:22)

Агриппа обожал при случае осматриваться в обиталищах простых горожан. Дом - отражение души хозяина, а изящные вельможные чертоги, битком набитые бесценными вещицами, на поверку оказывались крашеными гробами, которые полны изнутри мёртвых костей и нечистоты. Молодой д'Обинье был человеком своего времени. Он любил красивые вещи, роскошь всегда привлекательна. Да и честолюбие отнюдь не было ему чуждо, что скрывать. Однако за свою жизнь он успел уже убедиться: где есть слишком большие деньги и безграничная власть, там не может быть умиротворения и покоя. Путь наверх часто оборачивается бездонной трясиной. Чем выше забираешься, тем хуже спишь ночами и тем реже улыбаешься днем. Это неизбежно. Нужда тоже ожесточает и заставляет людей проявлять нелучшие свои качества. В доме мельника царила золотая середина, плод постоянного и благословенного Богом труда. Вот почему так хорошо на душе. Изабель в самой простой мещанской одежде выглядела частью этого уюта.

Забавно. Большинство прекрасных похитительниц наших сердец тратят столько времени, чтобы привести себя в парадный вид и во время торжественных моментов считают себя наиболее привлекательными. Большая ошибка. Любому мужчине во все века ткань на теле возлюбленной кажется совершенно излишней. Это однозначно и не зависит от кроя, фасона, вышивки на этой ткани и того, как легла складка. Утреннее потягивание куда привлекательнее идеальных манер. Волосы красивее всего, когда стекают по обнажённым плечам и спине или в беспорядке лежат на подушке. А сложная прическа вызовет короткое восхищение и любопытство, как любой шедевр, но никогда не заставит сердце сперва сжаться в судороге, а потом пуститься вскачь глухими ударами. И да, с опиатом на губах неудобно целоваться, он приторный на вкус.

Признание гостьи ничуть не шокировало и не возмутило старую протестантку. Она вздохнула и улыбнулась, будто вспоминая собственную молодость. Время несется так неумолимо быстро!

- Нужно надеяться на Господа, милая. Если ваши намерения тверды, то Он выведет вас Ему одному ведомыми тропами и соединит ваши руки в церкви.

Приобняв гостью, она поцеловала ее в лоб.

- По дому? Да ты, детка, видно, шутишь. Упаси Господь, кто ж гостей работой нагружает? - благодушно возмутилась мельничиха, - и все уж с утра переделано, а мне ухаживать за гостями в радость. Да и нахлопочешься еще, когда своим домом заживете.

Впрочем, повторная просьба о каком-нибудь поручении заставила матушку сдаться.

- Ну, коли так уж тебе хочется поразвлечься, так давай вместе пирог из печи вынем. Как раз вас дожидался.

Старая Жанна ловко распечатала печь: счистила ножом тесто, которым замазывали щели между кладкой и заслонкой, чтобы не остывали нагретые камни. Ведь средневековая хлебная печь это не открытый очаг. Пищу доводили до готовности именно камни, а не огонь. Прогоравшие уголья из печи выгребали, а взамен них клали то, что должно было запечься. Клали безо всякой формы, прямо на камни или же на железный противень. В частности, для пирогов тесто готовили плотное и твердое, чтобы оно не растекалось и не плавилось, а крепко схватывалось жесткой коркой. Дополнительной устойчивости придавала начинка, которой наталкивали побольше, до самой тестяной крышки.

Тем временем хозяйка рассказывала:

- А мои-то да, все на мельнице. День белый на дворе. И ребятишек с собой прихватили. У меня, волей Божией, десятеро крепких и здоровых внуков. Трое тут, а остальные в Париже, - она махнула свободной рукой куда-то в сторону, по направлению к столице, - видимся каждое воскресенье, а то и среди недели нагрянут.

Мельничиха взяла полотенце и ловко убрала заслонку. Изнутри пахнуло теплом, но не обжигающим: печь простояла запечатанной всю ночь и всё утро, процесс был не быстрым. Такое же чистое плотное полотенце матушка Жанна дала и Изабель.

- Держи, не бойся, там уже не горячо. Только крепче хватай пирог с обеих сторон, учти, он тяжелый, семья у нас большая. Удержишь? Я помогу, если что, поддержу за локти.

Отредактировано Агриппа д'Обинье (2018-12-17 14:57:16)