Королева-мать откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, вслушиваясь, как негромко плещется вода в пруду. Этот звук расслаблял и успокаивал. Недаром Екатерина приказала вынести сюда кресло. То там то тут в воде мелькала серебристая спина или узкий хвост. Карпы, их здесь много. Благоухали цветники, которые флорентийка недавно привела в порядок, вложив крупные средства. Жужжали пчелы, собирая с цветов сладкий дар. Пейзаж мог показаться идиллическим. Только мысли королевы были весьма от этого далеки. Столько вопросов требовало решения, что трудно счесть. И однако ж ей удавалось удержать их все в голове.

Недавняя смерть Жанны Наваррской смешала все карты. Неожиданная, невыгодная для королевы кончина. Стоило ей услышать, что состояние Беарнки резко ухудшилось, как она уже догадалась, кого обвинят. Даже смешно, учитывая надсадный кашель и постоянные боли в груди, на которые жаловалась покойница. Та, кого Екатерина именовала "своей дорогой подругой", была непростым человеком, договориться с ней стоило огромного труда. Каждую уступку пришлось тянуть клещами. В результате приданым Марго должна была стать вся Гиень. Неплохой кусок свадебного пирога. Но при этом вдова Антуана Наваррского держала своих протестантов в в строгой узде. Что будет теперь? Бог весть. Маргарита станет королевой, кортеж нового Наваррского короля в добрых девять сотен человек медленно, но верно приближался к Парижу. Великая разница между людьми под началом Жанны и теми же людьми, которых возглавляет мальчишка.

Была еще одна серьезная проблема, которая беспокоила Медичи не меньше. Еще бы, вопрос касается любимого сына. На сей раз Генрих сильно расстроил мать и еще сильнее взволновал. Именно в это непростое время, когда так необходим его трезвый рассудок, его холодная голова, его советы и живое участие, сын надумал влюбиться. Екатерина не имела ничего против интрижек. Такие связи полезны юношам: развлекают и поддерживают образ безупречного кавалера. Она сама не раз и не два взращивала эти романы, как ей было удобно. Однако на сей раз все произошло без материнского участия и ведома. Вернее, она знала, разумеется, мимо Екатерины не могла бы незаметно прошмыгнуть мышь. И все же она не расчитывала, что все зайдет так далеко. Вчера вечером Генрих явился к матери и с порога огорошил ее тем, что желает... жениться. Более того, он был так прямолинеен и эмоционален, что королева даже испугалась. Рассеянность и блуждающая улыбка сменилась у ее любимца неожиданным напором и решительностью. Пришлось пообещать, что она задумается над этим вопросом.

Вспоминая эпизод, королева подняла веки.

- Позовите сюда госпожу Клевскую.

Фрейлина, которая в этот момент осторожно растирала все еще белые и красивые руки флорентийки, от неожиданности ойкнула.

- Я думала, Ваше Величество уснули.

- Вот дура! Запомни. Сплю я только в постели. Если я закрыла глаза, значит, я не сплю. Я думаю.

- Простите, Ваше Величество... Вы имеете ввиду мадам де Невер?

- Я имею ввиду графиню де Бофор. Герцогиню я называю иначе. И уже начинаю задумываться, к чему мне столь несообразительная фрейлина.

Не теряя более ни секунды, девица сделала книксен и убежала по поручению.

- Звала. Садитесь, дитя мое, - Екатерина поворотом головы указала младшей из сестер Клевских на скамеечку, где недавно сидела та самая невезучая бедняжка-фрейлина, которой довелось только что почувствовать на себе истинное настроение королевы. Да, с учетом всех обстоятельств причин для благостного состояния не было никаких. Вдобавок ко всему Маргарита утром в очередной раз подбросила дров в очаг материнского раздражения. Уже несколько месяцев подряд эта неблагодарная маленькая тварь, эта капризная девчонка проявляла характер и открыто, прилюдно, безо всякого стеснения объявляла, что не пойдет за Беарнца, что если ее притащат к алтарю, то она откажет ему прямо у алтаря. Что крошечная наваррская корона в разы тусклее самой плохонькой ее диадемы и уж точно не стоит того, чтобы терпеть деревенщину в своей постели. Эти матримониальные неурядицы после похорон даже архангела Гавриила доведут до белого каления. И все же не смотря ни на что, вдова Генриха II ни единой морщиной на лице не показала своих эмоций.

- Выглядите очень недурно. Я надеюсь, Вы уже несколько оправились от своей потери? Тяжёлая, слишком тяжёлая для нас всех утрата. Для Вас особенно, моя дорогая подруга Жанна любила Вас как свою дочь и так пеклась о Вас. Но, во всяком случае, я уже не вижу заплаканных глаз, Вы порядком посвежели, - флорентийка сопроводила это замечание емким взглядом, - Меня это радует, потому что я чувствую несомненную ответственность за Вас, как когда-то за Вашу очаровательную сестру. Я Вас не брошу, можете не сомневаться, - успокоительно добавила она.

Отредактировано Екатерина Медичи (2018-01-10 00:11:31)

- Да у меня не было времени скорбеть. Мне пришлось научиться с этим справляться, - бросила Медичи довольно резко.

Если она начнет перечислять свои потери, это займет не один час. Родители, которых она и вовсе не знала, супруг, после нелепой гибели которого пришлось заново учиться жить и траур по которому носила не снимая, дети - первенец, трехлетний Людовик, близнецы, мертворожденная Жанна и шестинедельная Виктория, любимая дочь Елизавета... Продолжать можно до бесконечности. Но она справилась. Ей никто мать не заменял и никто не пестовал. Ее просто привезли сюда, заключили выгодный союз и предоставили действовать. В возрасте Марии она уже давно находилась в статусе замужней женщины. Никто не делал скидку на ее юность, она ежедневно, ежечасно боролась за выживание при этом дворе, проходила сквозь строй холодных, безжалостных взглядов и злобного шепота. За то, что чужеземка, хоть и француженка по матери, за то, что не принцесса крови, за то, что приданое так и не выплатили, за то, что не красавица, за то, что скорее всего бесплодна. У нее не было поддержки, а советчиков она предпочитала слушать, но поступать наоборот, и правильно делала, потому что добра ей никто не желал. Ей была уготовлена довольно скромная роль вечной герцогини, скромной супруги младшего из королевских сыновей. Кто же знал, что полный здоровья, молодости и сил дофин Франциск скончается после стакана холодной воды, выпитого в неудачное время, и место покойного брата займет ее муж? Что она станет дофиной, потом королевой Франции, а потом королевой-матерью? Однако она ею стала. Спустя годы, после очередной страшной потери, овдовев, она насладилась результатами своего кропотливого труда и стойкости. Ей отдали должное с лихвой.

- Земля пухом королеве Жанне, - королева-мать перекрестилась, - но если это Вас немного утешит, то в Ваши годы я уже успела пережить столько, что Вам и не снилось, милая моя. Отвоевывала каждую пядь места под солнцем, право на каждый вдох. Уверяю, судьба просто нянчит Вас в колыбели, - проговорила она уже намного мягче и, наконец, перешла к главному:

- И между прочим, в Вашем возрасте я уже пять лет как была замужем. Ваша опекунша заботилась о Вас и хотела, чтобы Вы уже свили свое гнездо, чтобы о Вас было кому позаботиться. И я с ее выбором полностью согласна. У Вас замечательный жених. Надежный и серьезный молодой человек, и к тому же одной с Вами веры, а значит, смотрит с Вами в одну сторону. Это важно для семейной гармонии.

Конечно, не такой красавчик, как достался Вашей сестре Екатерине, которая стала герцогиней де Гиз, но красавчиков на всех не напасешься, да и потом, украшением пары должна быть жена. Причем заметьте, Гиз, при всех его амбициях, не принц крови, в отличие от Бурбона. И уж по родовитости мужа Вы точно опередите другую сестру, Анриетту. Так что Вас действительно можно поздравить, Ваше положение будет весьма и весьма достойным, не говоря уже о красиво звучащем титуле.

Отредактировано Екатерина Медичи (2018-02-04 11:46:15)

Недоброжелатели уверяли, что глаза Екатерины, как у любой ведьмы, могут почти мгновенно менять цвет в зависимости от ее желания, от угольно-черного до совино-желтого, дабы смутить собеседника, заставить растеряться или, напротив, повести за собой, как змея - птичку. Она сама премного смеялась над этим шепотком.

- Пресвятая Дева! А не худо ведь и впрямь обладать таким умением. По крайней мере тогда дурни, что пялятся, подобно баранам на новые ворота, не могут связать двух слов, а вместо головы имеют гнилой орех-пустышку, в один момент испарялись бы и не докучали своим глупым видом.

Сейчас, когда солнце щедро одаряло своими лучами весь сад, эти самые пресловутые глаза приняли свой самый обычный цвет, тот орехово-карий, который перенял от нее сын. И если сверхъестественные силы оставались для нее недоступными, то одним качеством она владела виртуозно: закрывать собственные мысли плотной пеленой, оставляя их недоступными посторонним, и при этом читать малейшее напряжение мышц на лице собеседника. Нет, она не могла видеть мыслей. Но ее острый ум перебирал возможные эмоции, как четки, а интуиция подсказывала верный ответ.

Слова флорентийки о положении, которое так удачно плывет к ней в руки, не произвели надлежащего действия на Марию. Скорее испугали, чем пробудили честолюбие. И это Екатерину насторожило.

- Счастье? - королева рассмеялась, - какая нелепица. Счастье, это здесь-то? Будем откровенны: моя подруга Жанна считала парижский двор ничем иным, как филиалом ада. Вам это известно не хуже меня.

Рука, затянутая в тонкую перчатку, источающую тонкий запах духов, коснулась волос младшей Клевской. Несколько мягких, почти материнских движений, потом вниз - от виска по щеке, и до подбородка.

- Послушайте, детка. Вы, может статься, позабыли, где вы? Куда приехали из Беарна? Обернитесь. Посмотрите вокруг. Чтобы здесь выжить, необходимы амбиции. Картина, которую я вам только что нарисовала, в первую очередь обращалась к ним. И этим ясным взором, этим чистым челом вам не удастся меня убедить, что у вас их нет. Повторяю, вас ожидает прекрасное положение. Пожалуй, лучшее из всех возможных для вас и полностью достойное вашей гордости, вашего происхождения. Это великолепный шанс заявить о себе. Вы молоды, неопытны, однако вы не той крови, чтобы не иметь амбиций, поэтому такую вероятность я полностью отвергаю. Вы всегда казались мне девушкой умной. Уж нет ли в этой хорошенькой головке мыслей о чем-то большем, чем то, что вам предлагают? - два пальца цепко взялись за девичий подбородок, чтобы у собеседницы не было возможности отвести взгляд.

Отредактировано Екатерина Медичи (2020-02-18 17:19:21)

Флорентийка ожидала от такого хрупкого создания смущения, оправданий, слез, уверений в кристальной чистоте мыслей.

Нет. Мария оказалась стойкой. Смотрела в глаза безо всякого стеснения и стыда. Прямо смотрела, будто расчитывала, что и впрямь сможет ввести в заблуждение ее, Екатерину. Ни дрожи в пальцах, ни заминки. В этот момент королева-мать испытала неприятное чувство. Прозорливость, внутреннее чутье, животное, глубоко женское ощущение будущей соперницы. Нет, она покамест не воспринимала юную Клевскую всерьез. Она лишь увидела вероятность преображения в будущем и этого оказалось достаточно. Среди ее старых воспоминаний о Тоскане отчетливо сохранилась олива, видимо, ровесница дочери Лоренцо. Когда пришлось уезжать во Францию, Екатерина в своём созревшем к тому времени уме вдруг отметила, как успело перемениться скромное молодое деревцо, как оно окрепло и набралось силы. Это был очень простой и наглядный урок.

Такое долгое предисловие начинало раздражать импульсивную итальянку. Кто восхищался ее выдержкой, тот не знал, чего ей стоило научиться владеть собой, своим телом, голосом и лицом. Огромная физическая работа, которую приходилось вести одновременно с умственной. Выравнивать дыхание, снимать напряжение мышц усилием воли, чтобы не выдать себя их случайным сокращением, когда делать этого нельзя. При ее-то характере.? Воспитанница Жанны напрасно надеялась увильнуть.

- И ваши сестры совершенно правы. Они лучше знают жизнь, лучше знают свет и, что греха таить, лучше знают мужчин. Мне известно, какие мечты таятся в вашем сердце и скажу откровенно: не разделяю их не только из любви к Анри, но и в ваших интересах, дитя мое. Я вас понимаю: он молод, талантлив и красив, он незаурядная личность и привлекает взгляды сотен женщин, и как человек незаурядный избалован их вниманием. Я не хочу ранить ваше чувствительное сердце, а не то могла бы порассказать в подробностях, какой страстью он пылал к мадемуазель де Шатонёф. И что же? Долго ли это продлилось? Он импульсивен, любит добиваться недостижимого, хотя бы только из одного упрямства. Ему ведь известно, что вы невеста другого. Львиная доля интереса проистекает из этого. Однако в нём есть все задатки наследника престола. Вы же не думаете всерьез стать герцогиней Анжуйской? Он в любом случае выберет политически выгодный союз, уверяю вас.