Что гасконцу зной? У него кожа толстая, как у слона. Разве ж это жара? Так, приятное тепло. Шико без колебания подставил солнцу смуглую физиономию.

Еще с террасы сеньор Анжелер заприметил толпу во внутреннем дворе.
- Эге, - подумалось гасконцу, - просто так никто не сбивается в стаю. Стало быть, происходит что-то интересное. Посмотрим, дружочек мой Шико.

Увы, разглядеть что-то было сложно. Шико хоть и был долговяз, но дамские парасоли, чтоб их, закрывали зрелище даже с верхних ступеней. Любопытный как галка, гасконец тут же поспешил к месту событий.

Он не ошибся. Воспользовавшись своим исключительным положением, довольно бесцеремонно растолкав острыми локтями придворных и не обращая внимания на их ворчание, пробрался поближе. И правда, зрелище стоило этих усилий.

- Ба-ба-ба! - воскликнул он, - вы поглядите, что тут происходит! Какая красивая кобылка благородных кровей! Ах, нет, простите, две!

В толпе раздались отдельные сдержанные смешки. Такие грубые шутки никого не шокировали в то время, хотя сейчас показались бы до крайности неприличными.

- И кажется, на одну заглядывается испанский жеребчик! Просто-таки бьет копытом! - красноречивый взгляд на посла не давал сомневаться, к кому относятся эти слова. Живое скуластое лицо изобразило настоящий испуг, - Святая Пятница! А где же мой земляк из По? - Шико принялся растерянно озираться, - тут нет! И тут нет тоже... Да куда ж он подевался, наш добрый Беарнец, самый любимый зять Катрин? Куманёк!

Королевский шут сложил руки рупором и дал волю глотке, а она была у гасконца луженой.

- Ку-ма-нёооок! Твое Наваррское Величество! Пожар, наводнение, беда, караул! Твоему образцовому семейному очагу угрожает большое несчастье! Еще чуть-чуть и твою голову украсят самые католические рога! Да еще с бубенчиками, получше чем на моем колпаке!

Кто находился при дворе хоть неделю, знал, что Шико прекрасный фехтовальщик. Не зря ему позволено было королем иметь при себе шпагу. Яблоко он поймал левой рукой, одним точным и ловким движением.

- Недурно нынче живут лошадки. Отменное раннее яблочко, клянусь душой! Что-то оно мне напоминает. Ах, да. Одну историю, когда Адам польстился на евино очарование, - сеньор д'Англере снизу окинул взглядом фигуру королевской сестрицы, - Да, старую, старую историю. Старую, как сам мир. Только вот я позабыл, чем оно все кончилось. Берегитесь, сеньор испанец, берегитесь, не Вы в этих сетях первый, не Вы и последний! Если, конечно, не хотите, чтобы Ваша засушенная голова, один из позвонков или засоленное сердце хранились в шкатулке с инкрустацией, - гасконец расхохотался, обтер яблоко рукавом и аппетитно, с хрустом откусил своими крепкими белыми зубами от яблочного бока. Отличный плод оказался. Сочный, налитой.

- А Вам везде мулы видятся. Я и не знал, что Вы так глубоко переживаете о несбывшейся духовной карьере, - Шико с сочувствием пощелкал языком и мотнул головой, - ай-яй-яй. Не стоит так печалиться. Я понимаю, что Ваш дружочек - младший Гиз - и архиепископская шапочка на его двадцатилетней лотарингской голове заставляют Вас сокрушаться и думать, что Вам фиолетовое пошло бы куда больше... А потом и красное. Только куда Вам надевать сутану с Вашей-то галантностью? Как говорил мой дед, везде есть свои плюсы. Он, конечно, был не Пифагор, но все-таки старик умный. Судите сами, Вас потеряла матушка-церковь и это большое несчастье для нашего Святого Отца Папы, - гасконец нарочито перекрестился, - Зато Вы смогли по достоинству оценить гостеприимство моего друга Генриха и с лихвой за него платите, как и полагается. Сейчас Вы - око нашего католического брата здесь, в прекрасной Франции. Разве не достойная компенсация?! - улыбка от уха до уха растянула полноватые губы.

С момента, как новый испанский посол прибыл ко французскому двору, Шико краем глаза всегда следил за ним. Он вообще никогда не пропускал новое, наш гасконец, и по складу характера и по своему положению. Если хочешь выжить, держи в руках нити и дергай за них в нужный момент. Кроме того, расслабляться в отношении Испании это значит плескаться в реке с крокодилами. Не стоит терять бдительность, иначе останешься без рук и ног. Шико обожал эту испанскую политику: изначально посол должен сохранять наилучшие отношения между странами, вот его обязанность. Однако посол Испании главным образом занимается тем, что в подробных письмах докладывает своему сеньору о каждом чихе. Этого требует Филипп. Еще есть Гизы, за которыми тоже нужно приглядывать. С этими голубчиками у гасконца были свои счеты. А судя по тому, какая идиллия между ними и испанцем, расходящееся косоглазие заработать Шико не рисковал. Просто смотри в одну сторону и не ошибешься.

Отредактировано Жан-Антуан д'Англере (2017-04-20 13:22:24)

Черные глаза испанца от гнева сузились, как у рыси перед прыжком. Шут, похоже, решил вывести из себя Наваррскую королеву и не только  полностью сорвать испанцу флирт с красивой женщиной, от продолжения которого герцог явно не отказался бы, но и смазать дипломатический жест Его Католического величества.

Да и напоминание о потерянной церковной карьере было Кардоне неприятно. Не то чтобы испанец сожалел о потерянной тонзуре. Нет, он весьма охотно влился в мирскую жизнь и легко позабыл про прежние планы. Но тот факт, что вынудил его так поступить, был для герцога де Сома весьма прискорбен. Смерть обоих братьев вынудила герцога отказаться от епископства и хоть не саднила в его сердце незаживающей раной, но все же рождала печаль. К тому же испанца всегда раздражали пустые болтуны, которые суют свой нос куда надо и куда не стоит.

- Месье шут, - почти проникновенно произнес герцог, - Вы бы шли своей дорогой и упражнялись не только в остроумии, а хотя бы иногда и в элементарной учтивости. Мне-то казалось, что история с одним выпоротым гасконцем* научила вас быть вежливее с дамами и не лезть напролом, как лось в чаще... Но не в мула корм? - испанец иронично хмыкнул.

Подпись автора

Nunca andes por el camino trazado, porque el solo conduce adonde ya fueron otros.

Миновав ворота, главный сокольничий одобрительно хлопнул по крупу своего Тезея и сам открыл дверцу семейного небольшого портшеза с вышитым гербом, чтобы помочь выйти сестре.

- Матушка тебе наверняка наговорила всяческих ужасов о придворной жизни?

Носильщики дождались отпускающего жеста, лошадь молодого графа тоже уже увели на конюшню.

- Если так, то знай, что у мадам де Коссе, - усмешка тронула его губы, - свои резоны. Матерям только дай возможность, они запрут в сундук и сверху навесят замок для верности. Опасности, водовороты, я прав? Ты, конечно, слушай ее, но процеживай. Двор не такое страшное место. Здесь не едят девиц, чтобы на их косточках потом покататься.

Молодой граф не просто так спешился возле самых ворот. До дворца нужно было немного пройтись по тенистой платановой аллее. То, что нужно в такой погожий летний день. Роскошная крона старых деревьев превращала аллею в природную галерею с живой зеленой крышей. Здесь было прохладно и тихо. Жанна семенила рядом. Нет, не то чтобы она мельчила, просто ноги ее брата были существенно длинней.

- Если знать подводные камни, тут очень занятно. Особенно, когда у тебя есть молодость. Я верно сделал, что отбил тебя сегодня? Пусть родительница сама развлекает своих скучнейших гостей, коли ей охота.

Как хорошо, что аллея пока пуста! Молодой де Бриссак снял шляпу и весело помахивал ею, держа в свободной руке. Если кто-то встретится, нахлобучить вопрос одной секунды. К черту приличия в июле.

- Я тебе расскажу, кто есть кто, от кого стоит держаться подальше, а кто будет полезен. Уверяю, ты весьма скоро освоишься, да так, что сможешь другим советовать. А бояться не стоит, у тебя есть брат, который за тебя кому угодно отрежет... уши. Надеюсь, ты понимаешь, что если нужен будет совет, я тоже к твоим услугам?

Скопление народа неподалеку от главной лестницы сразу привлекло и внимание Коссе тоже.

- Гляди-ка, что-то происходит. Тебе везет, дорогая сестрица. Сразу же увидишь придворную жизнь, как она есть. Идем поглядим. Руку клади сверху на мою, вот так.

Главный сокольничий без тени сомнения направился вместе с Жанной прямо к месту событий. Так-так. Испанский посол, королева в белом, шут. Любопытный расклад. Ну конечно, мэтр Шико опять со своими шуточками. Чертовы гасконцы! Язык у них вечно страдает чесоткой. Меры они ни в чем не знают, а особенно, когда имеют для этого основания. У испанского посла не было репутации излишне вспыльчивого человека, но любому терпению есть предел. На этот раз все могло зайти достаточно далеко и никто не собирался это остановить. Бриссак, несомненно, мог досмотреть этот спектакль до конца и посмотреть, чем все завершится. Честное слово, сперва он так и хотел сделать, чтобы удовлетворить тягу к зрелищам. Но право же, если он думал сегодня представить сестру королеве Маргарите, то красные пятна, проступавшие на щеках всадницы, этому отнюдь не способствовали. А жаль. Жена Беарнца улыбалась и держала голову высоко, как настоящая принцесса крови, но улыбаясь, кусала себе губы*. Это сокольничий заметил, потому что нарочно глядел на ее лицо. Она явно была вне себя от ярости.

- Значит, побуду мировым.

- Господа! Какое, однако, доброе утро. Я тут мимо проходил и мне показалось, что здесь особенно жарко. И это при том, что нынче везде не холодно, - зычный голос сокольничьего возвысился над толпой, как и его голова, ибо он был мужчиной рослым.

Придворные слегка расступились и Шарль воспользовался этой возможностью подойти ближе, а походя успел шепнуть сестре, в какую компанию ей довелось попасть.

- Мадам, - он низко склонил голову перед королевской сестрой, - Ваша Светлость, - благожелательно кивнул Кардоне, - господин Шико, - широко улыбнулся гасконцу, блеснув молодыми зубами, - а Вы все острите. И не лень Вам в такой-то денек?

*Согласовано

Отредактировано Шарль де Коссе (2017-04-24 13:45:25)

Подпись автора

Сокол рвется из рук чужих: жить в неволе ему — не след.
Если с соколом муж не схож, он и Богу служить не гож —
Муж ли тот, у кого хорош лишь в очах его ясный свет?

- Ба, еще одно действующее лицо! - Шико повернулся на каблуках туда, откуда раздавался голос и вернул улыбку, - Господин сокольничий.

Из памяти Шико не выветрились времена, когда нынешний фоконье* юнцом зеленым вступал в должность, еще при покойном Карле. Господь Бог очень предусмотрительно дал старине-маршалу Бриссаку двоих сыновей и избавил государя от необходимости выбора, когда место по трагическому стечению обстоятельств оказалось пустым. Вместо павшего пришел второй. Только тогда он был тише и молчаливее. А теперь, смотрите-ка, и не узнать того юношу. Плечи развернул, голову поднял, повадки истинного вельможи, костюм с иголочки. Удачно разыграл карты, которые попали в руки, и гасконец полностью это одобрял. Шико вообще не отличался сентиментальностью. Наоборот, он считал, что нельзя пустить на ветер шанс, данный матушкой-Фортуной. Она этого не прощает. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Так, кажется, говорится в Евангелии.

- Да нет, знаете, не наскучило. И думаю, что не наскучит никогда. Даже на том свете. Общество в аду, как известно, отменное. А Вы, соколик наш, я смотрю, нынче не один, а с горлинкой. Обожаю чистые, неискушенные души, - и гасконец плотоядно клацнул зубами.

- Я бы подумал, что Вы женились, сударь, втайне от всех, и теперь привели юную жену, если бы не некие фамильные черты.

Он беззастенчиво воззрился на юное создание, разглядывая с ног до головы. Так-так, еще одна птичка в здешний птичник. Судя по похожести, птичка имела непосредственное отношение к маршалу, земля ему пухом. Значит, семейства Бриссак при дворе прибыло.

*Fauconnier (фр.) - сокольничий

Отредактировано Жан-Антуан д'Англере (2017-04-26 14:58:53)

Герцог не собирался ронять своё достоинство, пикируясь с шутом, а потому только нетерпеливо дернул плечом в ответ на поток похабных попыток уколоть его. Появление графа де Коссе с сестрой было как нельзя более кстати. Во всяком случае, оно отвлекало внимание от неуместной клоунады гасконца.

Кардона знал главного сокольничего с момента своего первого приезда в Париж. И отдавал должное уму, образованности и дальновидности молодого вельможи. Граф умел правильно расставить приоритеты и именно поэтому примкнул к партии Гизов. Понимал, что Генрих де Гиз для Франции куда полезнее капризного и инфантильного монарха, что восседал ныне на престоле. Но и сейчас, занимая высокую должность, этот достойный представитель французского дворянства умел прекрасно ладить с королем. Некоторые придворные даже искренне считали графа роялистом. Во всяком случае, те дворяне, что не участвовали в интригах Лотарингцев и финансирующей их заговоры Испании. Герцог не мог не усмехнуться про себя - он, пожалуй, единственный из собравшихся здесь придворных, знал, кто скрывается под маской верного сокольничего короля. 

Рьяный католик, граф был идейным приверженцем Гиза. Сколько крамольных речей было выслушано им в отель де Гиз или мрачных каменных стенах аббатства святой Женевьевы. Однако только выслушано. Сам граф был чертовски осторожен, хоть и входил в число одного из самых активных участников всех лотарингских интриг. Но старался говорить на этих собраниях немного и весьма обтекаемо.

- Этот как кот - не замочит лап,  - всегда думал о нем Кардона.

При этом как у всякого думающего человека, убеждения синьора де Коссе были не слепо фанатичны, а глубоко продуманы. Они исходили не столько из привитых сыну маршала в юности догм, сколько из всего того разнообразного опыта, который этот совсем еще молодой придворный щеголь успел вынести из своей богатой на испытания жизни.

Итак, для испанца была очевидно: Коссе обладает прекрасной способностью к мимикрии и способен преуспеть хоть при короле - гугеноте. Хотя сам предпочтет видеть на троне Лотарингца.

Ко всему прочему, граф обладал прекрасным чувством юмора, мог как оценить, так и сам отпустить отменную шутку. Знал толк и в дружеских пирушках, был отменным наездником, охотником и фехтовальщиком. Всё это, вкупе с общими делами и сходными взглядами на внутреннюю политику французского королевства, не могло не расположить герцога де Сома к этому достойному представителю дома Бриссаков.

- Рад вас видеть, граф. Тем более, что вы нынче не один, а с прелестнейшей спутницей, -  испанец широко улыбнулся  в ответ на приветствие сокольничего. Новоприбывшее черноглазое создание было похоже в своей юной, очаровательной живости на весеннюю птичку.

Подпись автора

Nunca andes por el camino trazado, porque el solo conduce adonde ya fueron otros.

Первый день при дворе м-ль де Бриссак грозил обернуться скандалом, и дай то Бог, чтобы словесная перепалка не переросла в нечто большее. Как известно, горячие головы завсегда не прочь обменяться ударами шпагой.
Решив выступить миротворцем, Шарль только больше распалил главного виновника столпотворения, чье красноречие и не думало иссякать после острастки сокольничего.

Королевский шут не оставил незамеченным появление Жанны, сделав пару выпадов в ее сторону.

Графиня стойко перенесла и неуместное красноречие месье Шико и его пристальный изучающий взгляд. Она оставалась спокойной и невозмутимой. И не присутствие рядом старшего брата было тому виной, да и волнение, связанное с таким важным днем, никуда не исчезло. Дело в том, что Жанну до того заинтересовали брошенные мимоходом слова королевского шута, о приятном обществе в аду, что все то время, пока он прохаживался рядом, ее мысли были заняты другим, она никак не могла смириться с подобным утверждением. Но все вопросы и споры следовало отложить на более удобное время.

Королева Наваррская тем временем, уняв свой гнев, приветливо обратилась к Шарлю, сетуя ему шутя на невозможный характер господина д'Англере. Последние слова Маргариты, обращенные больше к Жанне, чем к ее брату, вывели девушку из задумчивого состояния. Ей хотелось ответить, но правила этикета требовали ее молчания. Оставалось ждать, когда брат представит ее королеве.

Брат обменялся любезностями с испанским послом, не менее дерзко ответил на выпад месье Шико, и когда все формальности были улажены, Шарлю не осталось ничего другого, как представить сестру. Что он и сделал, громко объявив об этом присутствующим. Наступил триумф Жанны. Внимание королевского двора было теперь приковано к ее персоне.

- Ваше Величество! – склонившись в низком реверансе, мадемуазель де Коссе–Бриссак приветствовала свою королеву. – Для меня большая честь служить Вам, Мадам!

- Всему свое время, любезный господин Шико, - молодой человек чиркнул взглядом по смуглому лицу сеньора д'Англере и поцокал языком, - ох уж эта гасконская нетерпеливость! Все вам расскажи. В чем же тогда будет интрига? Нет уж. Имени Вы не получите. И с чего Вы взяли, что мне самому оно уже известно?  Дождемся действий короля, там увидите все сами.

На колкость шута насчет перспективы сестрицыных амурных дел граф только улыбнулся.

- А что до мадемуазель де Коссе-Бриссак, то не погрешу против истины, если скажу, что она станет украшением двора. И пусть достойнейшие господа любуются, но не забывают, что у нее есть брат.

Легкий и любезный тон, которым были сказаны эти слова, даже в сочетании с улыбкой вряд ли мог обмануть кого-то, кто знал графа лично. Как придворный, Шарль отлично знал, как циничны  бывают правила галантной игры. Как мужчина, хорошо понимал охотников до сладкого. У него самого была достаточно бурная юность. Нет, ежели кому-то не дорога шкура или среди многочисленных любителей прекрасных глаз есть самоубийцы, милости просим. Любой, кто вздумает посягнуть на честь сестры, ответит за это сполна.

Подпись автора

Сокол рвется из рук чужих: жить в неволе ему — не след.
Если с соколом муж не схож, он и Богу служить не гож —
Муж ли тот, у кого хорош лишь в очах его ясный свет?