- Что ж, мои поздравления, - понимающе, с полной солидарностью усмехнулся мориск, опуская руку на плечо друга. Сегодняшнее настроение Рикки как нельзя лучше подходило для намеченной цели. Тем более что секретарь знал, каким известием можно поднять его на высоты ещё более внушительные.

- Между прочим, - поведал он, - пока ты изволил разводить амуры, Амфитрита успела ощениться. Хороший, крепкий помет в семь голов, без мертворождённых и слабых. И все кутята и их мать здоровы.

Означенная сучка заслуженно была фавориткой из всей стаи. Вообще, если поставить всех четвероногих, покрытых шерстью гавкающих божьих созданий в линейку, профланировать мимо них и попытаться выбрать самое красивое, глаз настоящего ценителя с большой вероятностью выделит испанскую борзую, гальго. Уж больно изящно сложены эти благородные животные. В покое на них приятно смотреть, что уж говорить о деле. Амфитрита - высокая, лёгкая, - не бежала, а словно летела по полю или лесной дороге. Греки после такого зрелища обязательно придумали бы Пегасу крылатого собрата, только не в лошадином теле, а в собачьем. И если по земле она перемещалась со скоростью солнечного луча, то кличку свою получила из-за пристрастия к другой стихии. Прошлое лето оказалось довольно дождливым, но выпадали и жаркие дни. В один из таких дней-то Светлость как раз купаться изволили. Поехали весело, на весь день, с провиантом и целой компанией человек в десять, не считая обслугу. К развлечению присоединились даже Лоррейны, включая их сестрицу. Чтобы не скучать, взяли с собой собак. Тем полезно поразмяться, пока во второй половине августа не начался долгожданный сезон охоты, а щенкам предстояло впервые увидеть поле и лес.

Так вот одна из маленьких сучек при виде реки сперва устроила настоящий концерт из воя и скулежа, а потом вырвалась из рук псаря, кинулась в воду с таким довольным видом, будто родилась тут. Так и не вышла на берег до тех пор, пока не нарезала вплавь несколько кругов. Под общий хохот купальщицу тут же и окрестили Амфитритой.

Гончих в тепличных условиях никогда не держат: этак подвижные и поджарые псы рискуют превратиться в тяжёлых и изнеженных колобков с круглыми боками и одышкой. К тому же им, как и всем божьим существам, жизненно необходимо ясное солнце и свежий ветер. Так что сейчас, летом, собаки почти все время, если только нет сильного ливня, с удовольствием проводили на просторном выгуле. Грелись в лучах, отдыхали в тени, копали ямы, общались друг с другом и со вкусом перегавкивались с окрестными своими соседями. То была составная часть обаятельной городской музыки наравне с петушиным голосами, утиным и гусиным кряканьем, конским ржанием и стуком копыт, хрюканьем поросят, колокольным звоном и остальными звуками, которые, по чести сказать, не слишком-то отличались от деревенских. Разве что холодной зимой, преимущественно ночами, псы уходили из вольеров в саму псарню и забивались в свои утеплённые, сухие загоны. Там, свернувшись клубком, грелись друг об друга, да ещё вдобавок несколько больших жаровен с углями делали их обиталище едва ли не теплее, чем человечье жилье. Сквозняки не допускались, а малую площадь куда легче обогреть. Наш читатель наверняка знает, что не украшения ради увешивали особняки и замки гобеленами, балдахинами и коврами. Холод - истинный бич человечества в былые времена, да и по сей день мы немало удивились бы, заглянув в один из уютных, разноцветных европейских домиков зимой. Там весьма зябко, так что шерстяные фуфайки и теплые носки, желательно высокие - вот необходимая одежда для их обитателей.

Алехандро с удовольствием вдохнул густой, насыщенный собачьими запахами воздух псарни. Он любил собак за их открытое сердце и они отвечали молодому мориску взаимностью. Вся собачья свора кинулась навстречу людям, пришедшим их проведать. Псы жаждали, алкали, требовали внимания. Длинные теплые морды, влажные холодные носы, мягкие губы и шершавые языки, которые норовили лизнуть ладонь, бархатистые бока и спины, спины, спины. С визгом и поскуливанием гончие крутились, увивались вокруг ног, отталкивая друг друга. Не будь они хорошо вышколены, оба молодых человека моментально оказались бы на лопатках, прямо на смешанном с соломой песке с риском, что их залижут до полусмерти. Герцогский секретарь только вчера на досуге проведывал псарню и провел здесь около часа, пожелав лично покормить собак ради удовольствия, а затем болтал с псарями и гладил их подопечных.

- Пожалуйте, мой господин, - поклонился псарь, - Амфитрита в щенячьем закутке, на вольном воздухе. Сейчас жарко, перегревать помет не годится, это так же опасно, как и заморозить. Лежат в тени. А вечером, ближе к ночи, заберём в помещение и жаровню им поставим.

Новоиспеченная мамаша возлежала в отгороженном для нее углу, словно вальяжная патрицианка времён Нерона. Устроившись на боку, она подставила многочисленному потомству набухшие от молока сосцы, а те жадно припали к ним и старательно занимались главным для себя делом: питались, чтобы скорее открыть слепые покамест глаза и встать на лапы.

Алехандро присел на корточки и осторожно взял в руки двоих, которые, наевшись, отвалились наконец от материнского чрева и дали место кому-то более скромному из своих сестер или братьев. Расслабленная, разнежившаяся Амфитрита, которая к тому же хорошо знала молодого человека, не выказала протеста, только проследила глазами.

- Глядите-ка, Ваша Светлость, какие симпатяги. Какого вам, черного или вот этого, рыжего?

Помет и правда оказался двух цветов: мать была угольно-черной, как брюнетка-нимфа, ее тезка, а папаша мастью напоминал осенние листья в то красивое время, когда они только-только опали и шуршат под ногами.

- Превосходное получилось семейство, неправда ли, Ваша Светлость? - заметил секретарь в ответ на довольный комментарий молодого герцога. В присутствии челяди мориск соблюдал все тонкости этикета по отношению к гранду и всегда титуловал его с неизменной скрупулезностью.

- Превосходное! Щенков оказалось не слишком мало, что радует, больно уж родители хороши. И при этом не чересчур много, иначе они могли оказаться слабыми и мать была бы измучена.

Существо, лишь вчера увидевшее свет, ещё не умело даже скулить, звуки больше напоминали писк. Щенок с плотно закрытыми ещё глазами копошился в ладонях и тыкался в пальцы влажной мокрой мордой, от которой пахло молоком. Алехандро проверил и "своего" щенка, перевернув на спину. Тоже кобелёк.
И какие уже длинные лапы, хвост длиной с корпус. Правда, уши ещё сложно ушами назвать. Уже потом, когда подрастет, они станут породной формы, этакая "роза" - когда хрящевая часть уха вывернута наружу, а верхний край ложится сверху.

- Возвращаем, возвращаем тебе твое потомство, Амфитрита, - герцогский секретарь рассмеялся, глядя, как забеспокоилась новоиспечённая мамаша и тоже потрепал ее по холке, - успокойся. Не сьедим мы щенков, лишь посмотрим. Поглядеть-то можно? Вот они, твои дети, видишь? Живые и здоровые. Иди, парень, иди. Вот так.

Перебросившись ещё несколькими словами с Хайме, выслушав его доклад и дав распоряжения, молодые люди направились к дому. В руках у каждого вновь было по щенку, но на сей раз - подрощенные трехмесячные кутята, которых регулярно брали в дом, расширять пределы их щенячьего мира. Все это ко взаимному удовольствию щенков, хозяина и особенно пажей, ибо одни обожали общаться с людьми и играть, а также деловито исследовали просторные помещения, а другие хохотали от души, наблюдая за сим зрелищем и вволю тиская животин. Полы в особняке регулярно натирали, так что некрепкие лапы время от времени разъезжались и псины изображали этюд "теленок на льду".

- Ей-Богу, Энрике, - болтал мориск, почесывая за ухом кутенка, а тот довольно жмурился и нюхал утренний летний ветер, - всякий раз смотрю и не могу понять: создание с наперсток размером, на мышь куда больше похоже, чем на собаку. Как из них вырастают такие живые стрелы, сильные, выносливые, но одновременно лёгкие? Уму непостижимо. Меня ничуть не удивляет, что бедуины, мусульмане, содержат слугги в своих шатрах, что бедуинские женщины - представь только - докармливают щенков своим молоком. Борзые для народа пустыни и друзья и кормильцы, в общем, самое ценное, что у них есть, если не считать арабского скакуна. Определенно часть семейства.

Садовник, углядев с параллельной дорожки своего господина и его наперсника, низким поклоном приветствовал их и продолжил щёлкать своими ножницами: он как раз обрезал ветви кустов.

- Ола, доброго вам утра, сеньор Антонио, - молодой человек сделал приветливый жест свободной рукой и взяв щенка за лапу, чуть помахал ею, будто гордо восседающая на руках и обозревающая территорию мелкая животинка тоже салютует.

- Приветствуем вас, о, творящий из сада райские кущи, как ваши дела?

Садовник рассмеялся. Щенок извернулся и лизнул мориска в щеку. Небольшое шествие продолжило свой путь по усыпанной желтым песком дорожке.

- Но я предлагаю отступить немного от собак и поговорить наконец о людях. Послушай, Рикки, - вновь обратился секретарь к другу, - я уже долгое время замечаю, что человек, которому ты доверил львиную долю собственной безопасности, ходит как в воду опущенный. Он, конечно, из гордости не показывает, что творится у него на душе. Хорохорится, держит лицо, прекрасно исполняет свои обязанности, но в душе у него явно поселилась тоска. И, черт возьми, не так уж трудно догадаться, в чем причина. Я ведь могу и подробностей коснуться.

Отредактировано Алехандро Перес (2020-09-02 13:10:51)

Мавр фыркнул.

- Я понимаю, что после такой ночки вы можете думать лишь о любви, милый мой юбочник, но на сей раз речь пойдет вовсе не о ней. Это я вам говорю, как самый главный постник, - последнюю фразу Алехандро присовокупил к своему заявлению вкрадчиво, скромно опустив длинные темные ресницы - отличительную внешнюю черту его народа. За такие любая жеманница продаст душу лукавому и не сморгнет.

Заметим мимоходом, что молодой человек был истинным ценителем прекрасного и с завидной регулярностью получал нагоняй от управляющего за ночные вылазки. Казалось бы, ну что Алонсо разгуливать по дому заполночь? Человек пожилой, доделай дела и ложись себе с закатом солнца, отдыхай. Так ведь нет же. Как назло, когда Хани возвращался в прекрасном настроении часика эдак в два ночи и отпирал дверь своим собственным ключом, он тут же натыкался в коридорах на фигуру, похожую на призрак, в белой рубахе и ночном колпаке с кисточкой. Фигура плыла навстречу со свечой в руке и кое-кто с нервами послабее мог бы запросто бухнуться в обморок. Правда, у приведений, вроде, не бывает шаркающей походки, а потом вместо полагающегося призраку "ууууууу" фигура скрипучим голосом интересовалась "кто это здесь?". Протяжно вздохнув про себя, мориск подкатывал глаза и вынужденно сознавался: "Я это, сеньор Алонсо, я". Оставалось только выслушать отповедь, которая - он был всегда уверен и никогда не ошибался - непременно воспоследует.

И напротив, когда у герцогского наперсника выдавался свободный вечер, когда тот намеревался насладиться пребыванием в постели - правда, уже наедине и с книгой в руках, - почтенный идальго также отправлялся в объятия Морфея относительно рано. Будто чувствовал, как пёс перед землетрясением.

- Гром и молния! - бормотал себе под нос молодой человек, - может, второе имя его папаши было "Аргус"*?!

- Отбросим шутки. Твой капитан после своего воскрешения ни разу не имел возможности увидеться с семьей. Только сообщил, что жив, и уже рад. Каково это, когда две с лишком сотни чертовых лиг разделяют с самыми близкими людьми? У него жива мать, есть сестра и старший брат. Я хорошо знаю, что такое тосковать по семье, так что можешь считать моей личной просьбой, он не знает. Но с этим нужно что-то делать.

*Персонаж древнегреческой мифологии. Многоглазый великан, в связи с чем получил эпитеты «Всевидящего» и «Многоглазого» или «Панопта».

Алехандро поморщился. Не то чтобы он ожидал от этой связи чего-то сверх меры, но... Имелся у него один принцип, который мог показаться причудой в ту противоречивую эпоху, когда строгость нравов и щепетильность перемежалась с редким бесстыдством. Наш мориск на дух не переносил трескотню о любовных делах, когда она принимала форму сплетен, форму крайне уродливую и пошлую. Что знают двое - знают все. Если речь об амурах, то трое. Одно дело откровенность между близкими друзьями, да и то, в разумных пределах, а другое - похвальба амурными достижениями из пустого самолюбия, фатовство. И сколько доблестных, достойных мужчин проявляет подобную слабость. Фи, мерзость.

- Если об этом и болтают, то моя совесть чиста, как слеза, - прохладно заметил он, - ты знаешь мой принцип: терпеть ненавижу сплетни и не компрометирую имен. Особа, о которой ты говоришь, не глупа. Вероятно, мы проявили неосторожность, а какая-нибудь придворная сорока с длинным языком, большими ушами и не в меру острыми глазами растрепала, - в тоне молодого человека сквознули нотки раздражения, но он быстро свернул любовную тему, чтобы вернуться к главному.

- Если позволишь, я замечу: Господь избавил Ее Светлость герцогиню, твою матушку, от бесконечных дней и ночей в безвестности о судьбе сына. Потому, думается, ей несколько легче должна даваться разлука. Впрочем, не будем об этом: каждому по судьбе отмерены свои испытания и потери. Ни к чему их взвешивать.

Мануэль получил на руки ещё одного кутенка, чтобы тот не оказался обделён молоком.

Наличествовала в характере сеньора Переса ещё одна причуда: он не привык отступать. Особенно, когда заранее догадывался, что придется немного попотеть, прежде чем добьешься своего. Однако на сей раз Энрике сам помог ему.

- Сестру выписал? - Алехандро даже приостановился на лестнице, ведущей на этаж, где располагались покои Его Светлости, - Ба. Девице повезло, я вполне допускаю, что это будет одно из самых ярких впечатлений за ее жизнь. У нее хороший брат. Ну, что же, если ты так решил, то летняя пора самая подходящая. Стоит зарядить дождям, как даже для мужчины путь из Мадрида сюда становится порядком длиннее и муторнее, а он и так не близкий. Не думаю, что герцогине есть смысл волноваться. По всей Европе регулярно отправляют кортежи со всякого сорта принцессами на выданье. Не припомню случая, чтобы хоть одна не доехала до места. Нужно лишь очень хорошее сопровождение. И знаешь... Мне думается, есть способ совместить... полезное с полезным. Я ведь тебе уже говорил, что у Гарридо есть старший брат. Это капитан королевской гвардии, Рамиро Гарридо. Что-то подсказывает мне: королевский гвардеец кое-чего стоит, раз уж он королевский гвардеец, не так ли? И не кажется ли тебе, что такой человек будет отнюдь не лишним в кортеже молодой доньи, раз она впервые покидает пределы Испании? Ты не можешь отпустить своего капитана, он тебе необходим, я хорошо тебя понимаю. Но Рикки, - Алехандро посмотрел в глаза гранда долгим, глубоким взглядом, - упроси Филиппа дать отпуск своему. Король тебе не откажет, ссудит его на время. Распиши в красках, как ты сам тоскуешь по семейству, пока горишь на его службе здесь, во Франции. Ты много для него делаешь, это меньшее, что он сможет сделать для тебя. Невеликая просьба: у католического величества целый полк из тех, кто может на время заменить гвардейца, выбирай - не хочу. Ты в свою очередь добавишь очков безопасности сестры и одновременно осчастливишь несколько человек. Ты вернул человеку жизнь, которую у него чуть было не отняли. Так доверши начатое доброе дело, доведи до конца. Верни смысл этой жизни.