Аллах был в добром расположении духа, когда ему заблагорассудилось создать тот короткий, но благодатный кусочек дня, что у смертных зовется золотым часом.

Прежде чем на время лишить землю своих лучей, солнце изливает их щедро, но не избыточно и придает всему окружающему густой медовый оттенок: украшает даже самые скромные рыбацкие хижины.

По горделивой осанке, характерному острому блеску в карих цепких глазах и хищноватому профилю можно было узнать Юсуфа-пашу, правую руку манисского дефтердара. Правда, одет молодой турок был довольно просто и его плечи покрывал не особенно приметный плащ. Если кто хорошо знал пашу, обратил бы внимание на узнаваемую манеру держаться на лошади и на его любимого вороного, темного как ночь, с белой звездой во лбу.

Вряд ли стоило удивляться, что как человек деловой, он мог иметь дела на пристани. Однако нет, он направлялся не туда, а к небольшой и довольно укромной бухте с небольшим причалом для местных рыбаков, а позади несколько слуг несли паланкин. Возможно, он провожал кого-то, кто не пожелал отправляться с острова у всех на виду? Но нет. Плечистые молодцы держали носилки слишком играючи, так что, похоже, те покамест были пусты. Наш уважаемый читатель, стало быть, может уже догадаться, что небольшой эскорт не провожал, а встречал. Кроме прочего, сзади вели оседланного мула, который предназначался для кого-то из сопровождения, ибо паланкин был двухместным.

Да и то легкое нетерпение, которое можно было заметить в жестах мужчины, то, как он периодически натягивал поводья и давал шенкеля, подсказывало: он ожидал чего-то большего, чем финансовые моменты.

И в самом деле, в бухту входила небольшая тартана, принадлежавшая самому паше: легкая, проворная, она рассекала  морскую гладь как мягкое растопленное масло.

Из небольшого кьешка, больше похожего на хижину и располагавшегося здесь же, совсем рядом, уже выглянул местный сторож, в чьи обязанности входило зафиксировать прибытие судна, тем более в том особом режиме, который установил на острове Орхан-бей на время переговоров.

- Здравствуй, Забир-эфенди, - окликнул давно знакомого старика паша, спешиваясь, и благожелательное кивнул, когда тот, охнув, поспешил к нему, чтобы приветствовать.

- Не спеши, запыхаешься. Доставай лучше свою знаменитую и священную для тебя книгу, такую же почтенную, как и ты сам, и как пришвартуются, спокойно делай свое дело. Я приехал встретить и проводить до места жительства своего торгового партнера.

Означенный журнал и впрямь имел потрепанный вид: рабочая книга трудяги, преданного своему призванию. С изношенным корешком, готовым вот-вот рассыпаться, обитыми углами и затертыми форзацами. Зато тщательности и скрупулезности эфенди мог позавидовать любой дворцовый счетовод. Мышь не проскочит, завизирует даже муравья.

Отредактировано Юсуф-паша (2025-05-21 17:51:55)

Юсуф откликнулся на голос с борта и задержал руку в приветствии своим морякам. Или в первую очередь не им?

- Благодарю за добрую службу, капитан, с тобой всегда без задержек, пусть Аллах осветит твой путь, - он положил ладонь на плечо Эмре-аги и хлопнул его по спине, отпустив к почтенному старику, дабы заняться тем, что было необходимо: зафиксировать прибытие судна.

Он отследил пристальным взглядом троих спускавшихся пассажирок. Деревянные доски причала не издали ни звука под легким шагом молодой еврейки и пропели какую-то весьма основательную песнь под респектабельной поступью пожилой няньки.

- Шукр биль-бадан, хатун, - манисец ответил женщине кивком, оставаясь на том месте, где и стоял. Как и подобает мусульманину в присутствии чужой женщины.

- Благодарность делом, - пояснил он смысл этой арабской фразы.

- Ислам учит, что одна из главных добродетелей - благодарность. Найти такого честного и надежного партнера как Исраэль-эфенди - почти невозможно. Так что если я могу оказать его семье знак внимания - это естественно. В стенах вашего дома всё благополучно? - Ваш драгоценный муж здоров? Он, кажется, недомогал.

На смугловатом, всегда живом и подвижном лице не дрогнул ни один мускул, но Эсфирь-то знала, что смотреть нужно на руки. Пальцы правой руки невзначай сложились в знак, которым эти двое всегда приветствовали друг друга. Замена приветственного поцелуя, и жаркого и нежного. Глаза сверкнули бы в ответ как уголья, если бы турок в свою очередь не притушил их блеск, чему очень помогала маска османской надменности.

Никто не мог подумать, что легкая интрижка к удовольствию обоих, без малейших обязательств, затянется на несколько лет. Однако у Юсуфа ни разу не возникло желания покинуть эти сладкие обоюдные сети. Он был молод, хорош собой, очень амбициозен - хотя к своим тридцати годам научился выжидать и успел давно понять, что ожидание лишь увеличивает наслаждение от достигнутой цели.

Люди Порты умели находить наслаждение в ожидании. Письмо, которое давеча передал ему посредник, ага из вольноотпущенников, который был освобожден господином и на хорошую сумму расчета за добрую службу завел на острове успешную лавку, наполнило грудь свежестью и пряностью, как смоква наполняет сладостью рот.

Нежные руки, острый язычок и практический ум, такой была молодая еврейка.

Что привлекло румели дефтердара? Запах тайны и интриги, который всегда витал вокруг женщины, вхожей в покои султанш? Терпкий, прекрасный запах для человека, придерживающегося принципа «цель оправдывает средства», каким был Юсуф. Она и впрямь была очаровательна в своей юркой многозначительности и разительно отличалась от чопорных османок: в ней бурлила жизнь.

Искра ее миндалевидного взгляда? Дерзкий язык или смелость, с которой она могла позволить себе подчеркивать тонкость своего стана и заразительно смеяться в присутствии мужчин? Или орехово-медовый аромат кожи маленькой юркой Эсфири, сливочная белизна высокого лба?

Им всегда было о чем поговорить, но когда прохладные ладони этой женщины касались его висков, они разгоняли назойливый рой мыслей. И оба упустили момент, когда политический и финансовый интерес и сильное физическое притяжение переплавились в нечто большее.

Ещё одна связавшая их нить стояла сейчас здесь, подле своей няньки: Дина. С глазами матери, отцовским изгибом упрямого рта, его оттенком смугловатой кожи и османской кровью в жилах.

Девочка не была плодом чресел пожилого ростовщика, больше занятого вопросами собственного здоровья. И калфа не погрешила против правды: румели манисского дефтердара не в состоянии был отказать себе в том, чтобы баловать свою дочь, на тот момент единственную, ибо в семье у него было два сына. Он хоть и был человеком циничным, но струна где-то глубоко в груди, которую задевало это неожиданное дитя, удивляла даже его самого.

Благо, он отлично мог прикрываться покровительством, которое оказывал семейству своего финансового партнера.

Юсуф сделал калфе быстрый, в своей манере, останавливающий жест.

- Ничего. Пусть, детская непосредственность забавляет.

И протянул вперед руку, подзывая Дину. Та охотно пошла, давно привыкла.

Паша поднял девочку на руки.

- Что ж, дай-ка рассмотрю поближе. Можешь похвастаться. Платье, говоришь? Красивый шелк, Эсфирь-хатун.

Он только недавно прислал отрез и тот явно пришелся кстати.

- Твоя воспитанница порядком выросла, калфа, и выглядит здоровой и довольной. Ты хорошо за ней ходишь, переманил бы тебя у твоих господ, да ведь не пойдешь в дом к иноверцу, - в темных глазах мелькнула смешливая искра, - Ну смотри, с ее живым характером у тебя будет деспотичная и своенравная маленькая госпожа, - усмехнулся он и снова обратился к девочке.

- Хочешь поехать как взрослая, на моем коне впереди, чтобы видеть всю дорогу? Пойдешь с Якубом-агой на лошадь? Не бойся, он тебя не уронит. И маленьких девочек он не ест.

И видя как загорелись круглые глазенки, повернул голову.

- Якуб-ага, - зычно кликнул он через плечо доверенного, - уступи-ка своего мула почтенной калфе и садись на моего Арракиса.

Эта кличка, Плясун, весьма подходила благородному животному, которое, несмотря на недюжинный ум отличную выездку, при возможности так и норовило играючи поперебирать сухими, точеными передними ногами.

- Да возьми с собой вперед попутчицу. А мне нужно обсудить торговые дела, пока позволяет время и пока Энвер-паша не начал разыскивать меня по какому-нибудь вопросу. Время-деньги, Якуб, время - деньги.

Якуб охотно кивнул, понимающе улыбнулся широкой улыбкой и взлетел в седло. Осторожно взял из рук паши девочку, понимая, что отвечает за нее головой. Посадил перед собой на приятно пахучую лошадиную шею. Крепко и надежно придержал одной рукой, чтобы другой взять поводья.

Паша, кивнув в знак прощания корабельной команде и простившись с извечным Забиром, дождался, покамест Эсфирь скроется в паланкине и нырнул вслед за ней в благовонный полумрак (подушки источали теплый запах мускуса и амбры). Наконец выдалась возможность: обвив рукой талию молодой еврейки, он жадно приник к мягким женским губам, упиваясь ее сладким дыханием.

- Ну, здравствуй, прелесть моя.

Отредактировано Юсуф-паша (2025-05-25 15:25:03)

Паша порядком повеселился бы, услышав про остаток, ибо при таком раскладе «остатком» оказывалась воистину львиная доля, даже несмотря на редкость встреч. Впрочем, мелочи мысленных формулировок его волновали меньше всего, когда здесь, в носилках, подле него находилась женщина, по которой он успел порядком заскучать.

Сам он, к слову, с ранней юности состоял в браке с дочерью очень крупного манисского чиновника. Многолетняя привычка порядком охладила то, что и так никогда не искрило. Это, однако, был хороший и крепкий союз: зеленоглазая Хафса-хатун была безупречна в роли одной из первых молодых дам провинции. Ее когда-то нарекли в честь покойной матери Кануни, которую в Манисе держали чуть ли не за святую: та слишком многое сделала для санджака. Добрая половина всех строений, приятных зрению и полезных людям, была возведена ею во время пребывания в Манисе с сыном. Что не мешало молодой пашинин иметь нрав слишком породистой кобылицы. Помимо превосходных манер, в ней имелось много личной гордости: женской, фамильной и османской. И как следствие, много собственничества и обостренного чувства собственного достоинства: она была ревнива как джинья и ревностна к семейному очагу как львица. И хотя проявляла мудрость, но сложно представить, какой разгорелся бы пожар, прознай она о таком длительном увлечении.

Впрочем, семейный очаг в мыслях Юсуфа был сейчас примерно на том же расстоянии, на каком светят Кафазат аль зиба, то бишь «следы копыт газели». Неверные сказали бы, что эти три звезды - когти большой медведицы.

А вот Эсфирь - здесь, наконец.

Османец вынырнул лицом из изящного, округлого плеча очаровательной купчихи, которое он покрывал поцелуями, чуть спустив вниз мешающую ткань. Слишком уж велик соблазн: а нечего иметь такие красивые и вкусно пахнущие плечи. Ничего, потом успеют натянуть платье с плеча обратно.

- Есть ли мне что рассказать? - черные глаза заговорщически блеснули в темноте носилок, словно уголья, - О, да. Но не надейся, птичка моя, что я продам свои новости задёшево. Совсем напротив, я запрошу за них в тридорога и не расчитывай, что я сброшу цену, - хищно выдохнул он в маленькое аккуратное ухо, вокруг которого умостился возмутительно блестящий и шелковистый, непозволительно нахальный и провокационный мускусно-темный завиток, а серьга холодила и чуть царапала губы.

- Шехназ-хатун спешно явилась в Балыкесир? Машалла, - хохотнул он, - да ещё бы горделивая пашинин не прилетела на крыльях, если ее старшая дочь совместно с братом сбежала из-под опеки деда-санджакбея на Бозджааду, переодевшись мужчиной.

Маленькая процессия между тем разделилась: Дина и почтенная калфа направились к дому родни Эсфири, в чуть более спокойной части острова. Паланкин же свернул на одну из многочисленных узких улочек, что ответвлялись от главной дороги, которая соединяла верфь и крепость со старым городом.

Небольшой белый дом на перекрестке, ничем особенно не примечательный, фасадом хоть выходил на улицу, но на самом деле, как это было принято, был вывернут внутрь. Все сокровенное находилось за стенами. Носилки не остановились возле дверей, а свернули за угол и проследовали дальше. Там, в основательном каменном заборе из местного известняка, увитого зеленью, имелась укромная калитка. И она уже даже была отперта изнутри: путников ждали.

Дом принадлежал Озгюру, которому паша несколько лет назад за добрую службу дал свободу. На щедрый расчет тот смог не только жениться по взаимной склонности на такой же вольноотпущенке, но и завести, тоже не без помощи бывшего господина, свое собственное дело. Тут Юсуф был довольно-таки справедлив и не поскупился.

Озгюр разумно распорядился выпавшей на его долю удачей, дела пошли и теперь его лавка пользовалась успехом, так что на земле помимо главного дома стоял ещё один, гостевой: небольшой, однако обставленный подходящим образом, чтобы принять румели дефтердара на битком забитом по причине переговоров острове. Приют достойный, а главное - отдельно стоящий и укромный, дабы дать Юсуфу-паше покой и отдых от его важных обязанностей. Ключи от калитки и от дверей дома висели у румели на поясе, а хозяева, оба преданные османцу, тактично существовали в своей части жилища и хорошо знали, когда выходить не следует.

Отредактировано Юсуф-паша (2025-05-27 13:27:54)

- Как бы не так, - манисский румели дефтердар навел ещё больший беспорядок в одежде своей очаровательной собеседницы и в пахнущей травами густой, шелковой темноте ее кудрявых волос. Слишком давно не виделись, чтобы оба лишали себя этой приятной игры. Тем более, вышколенные носильщики шли так, что небольшой экипаж даже и не качало.

- Да тебя некому будет видеть, инжир мой. Во дворе мы будем абсолютно одни, никто не посмеет побеспокоить, - Юсуф прильнул поцелуем к тонкой белой шее, на сей раз действительно сдержавшись, уж больно тонкой была ее кожа.

Мотаться между Саруханом и Балыкесиром, дабы урвать несколько часов встречи с Эсфирью и посмотреть на дочь - трудно выразить досаду, какую это вызывало у Юсуфа. С другой стороны, препятствия не на шутку раззадоривали манисца. Он не привык скрывать свои желания.

Власть похожа на лошадь, у которой вместо хвоста вторая голова, и обе головы тянут каждая в свою сторону. Притом чем больше у тебя власти и чем выше поднимаешься по лестнице вверх, тем больше находишься в состоянии «перед прыжком», когда каждая мышца и каждая извилина твоего разума напряжена. И эта оборотная сторона медали порядком раздражает.

Молодая еврейка была из того сорта женщин, которые неприбранными хороши больше, чем в аккуратном убранстве. Так что перед просьбами такого очаровательного растрепанного создания, да еще в такие моменты, могло разве лишь каменное изваяние. Паша хотел еще немного помучить Эсфирь любопытством, просто из легкой вредности, особенно видя, в каком она нетерпении. Однако его неколебимость дрогнула, когда через щель в занавесях проник солнечный луч и упал прямиком на ее очаровательно пунцовую щеку. 

- Махди, адъютант Килыча Али-паши, - между смехом и поцелуями приподнял он покров интриги, - Но это ещё не всё новости: он теперь Махди-паша. Назначен бейлербеем Джербы.

Какой бы приятной ни была дорога от пристани, но она не могла быть бесконечной, и как раз в этот интригующий момент носилки опустились на землю.

Здесь, под кровом, который на острове всегда был в распоряжении Юсуфа, оба любовника ощущали себя как на подушках рая: в спокойствии и безопасности. Настоящая роскошь. Время от времени им удавалось оказаться на острове каждому под своим деловым предлогом, и тогда новоиспеченный лавочник благодарно и с радостью предоставлял гнездышко паше, почитая за честь.

Прохладительные напитки, цветы в изобилии, курящийся бахур, кувшины и медные тазы, поменьше - чтобы окунать пальцы и освежать лицо - и побольше, полные водой с добавлением душистых масел, первые фрукты, молодой сыр и свежие лепешки, - маленький дом предупредительно подготовили и он стал походить на описание вышних чертогов из Священной Книги не только в иносказательном, но и в прямом смысле.

...Спустя какое-то время, утомленные самыми первыми жадными и бурными ласками, мусульманин и иудейка смогли оторваться друг от друга и удобно растянуться на широкой постели. Через открытые окна ветер из наполненного птичьего щебетом сада очень кстати обдувал разгоряченные, влажные тела. И что приятно, сад был совершенно укромным, ибо как мы сказали, хозяева тактично находились на своей половине, а до улицы расстояние было приличным. Расслабленные и довольные, оба могли теперь и дальше обсудить накопившиеся новости, чем, собственно, и занимались.

- Патент Махди выдан султаном и подписан Алжирцем. Расскажу тебе больше. Наш новый паша, кажется, не намерен уезжать в Тунис холостым, а желает увезти молодую жену. Притом плавает он совсем не мелко, он законно посватал у семейства адмирала Мехмета их старшую дочь, так что кажется означенные голубки уже почти повязаны, дело за муллой.

Юсуф опустил вниз свободную руку - вторая была очень занята, он ею обнимал женские плечи. Забавляясь, потянул за конец подаренной любовницей цепи, которая вилась серебряной змеей и поблескивала на оказавшихся в пылу на ковре подушках. Прекрасная работа, у Эсфири всегда был хороший вкус. Он уже даже знал, к какому из его кафтанов лучше пойдет эта цепь.

Отредактировано Юсуф-паша (2025-05-30 12:11:22)